Abdul El-Sayed, candidatul democrat la Senat în Michigan, a refuzat cererea rivalei sale învinse din primare, congresista Haley Stevens, de a-și cere scuze pentru criticarea ajutorului militar american acordat Israelului – o cerere formulată cu doar două zile înainte ca cei doi să fie programați să facă campanie împreună la Detroit. Pentru că nimic nu spune „unitate de partid” precum o umilire publică cu o apariție comună în calendar.

Cererea a venit cu un ajutor util din partea logodnicului lui Stevens, care săptămâna aceasta a făcut campanie pentru adversarul republican al lui El-Sayed, fostul congresman Mike Rogers, la un eveniment al Coaliției Evreiești Republicane, unde a descris criticile candidatului democrat la adresa Israelului drept „100% descalificatoare pentru a fi senator al Statelor Unite”. Nimic nu spune „să ne înțelegem cu toții” precum partenerul rivalului tău care face campanie pentru celălalt tip.

El-Sayed a răspuns vineri seara printr-o declarație care a refuzat politicos să reia dezbaterea din primare, menționând că Comitetul American de Afaceri Publice Israeliene (AIPAC) a cheltuit masiv pentru a-l înfrânge. „Campania noastră este și a fost întotdeauna concentrată pe abordarea celor mai critice provocări cu care se confruntă locuitorii din Michigan: prețurile explozive la benzină, alimentele de bază inaccesibile și imposibilitatea de a vedea un medic”, a spus el.

„Această concentrare este motivul pentru care campania noastră susținută de oameni a învins o cheltuială externă istorică de 70 de milioane de dolari din partea marilor corporații și AIPAC în sprijinul congresistei Stevens”, a continuat el. „Acum miza este și mai mare – înfrângerea candidatului ales de Trump, recâștigarea Senatului și apărarea democrației noastre.”

„Asta ar trebui să fie prioritatea tuturor acum”, a adăugat el. „Așa că, în timp ce congresista Stevens pare hotărâtă să reia o dezbatere din primare care s-a încheiat acum trei luni, să ne concentrăm cu toții asupra sarcinii de față: înfrângerea lui Mike Rogers, tragerea la răspundere a lui Trump și scoaterea banilor din politică, punerea banilor în buzunare și adoptarea Medicare pentru Toți.” Trei luni, pentru protocol, înseamnă aproximativ 90 de zile – sau, în timpul rivalului din primare, aproximativ nouă minute.

Stevens, la rândul ei, a emis o declarație lungă în care repeta o cerere pe care o făcuse prima dată la CNN: ca El-Sayed să se denunțe efectiv pentru antisemitism și rasism. Pentru a calma temerile alegătorilor negri și evrei care au susținut-o în primare, a spus ea, El-Sayed trebuia să retragă o reclamă în glumă pe care campania sa o produsese pentru canalele de știri de cablu de dreapta – una care include un clip cu Tucker Carlson spunând că nu va vota pentru Rogers – și să condamne ceea ce ea a numit o reclamă antisemită făcută de un grup extern fondat de comentatorul Cenk Uygur, care dă vina pe ajutorul american acordat Israelului pentru prețurile mari la alimente.

Campania lui El-Sayed declarase deja că reclama postată online de Uygur – identificat în declarația lui Stevens drept unchiul streamerului Hasan Piker – „nu era afiliată în niciun fel” cu el sau cu candidatura sa. Reclama, care arată un cuplu fictiv într-un supermarket spunând că trebuie să economisească bani pe alimente pentru a plăti „pentru uciderea palestinienilor”, nici măcar nu fusese făcută în sprijinul lui El-Sayed. Fusese reutilizată dintr-una produsă inițial în 2024 pentru propria campanie prezidențială de scurtă durată a lui Uygur. Reciclarea: bună pentru planetă, aparent mai puțin pentru discurs.

În ciuda acestei istorii, Stevens a argumentat că reclama lui Uygur a fost inspirată de retorica lui El-Sayed despre Israel și a insistat că trebuie să-și ceară scuze și pentru asta. „Reclama lui Uygur nu și-a inventat argumentul; a dramatizat unul pe care Dr. El-Sayed l-a făcut cu propriile cuvinte de-a lungul acestei campanii: că Israelul este motivul pentru care Michigan nu-și permite școli, asistență medicală și îngrijire pentru copii”, a scris ea.

„Standardul aici este simplu”, a continuat ea. „Dacă acele cuvinte sunt greșite când un comitet de acțiune politică care sprijină campania sa le spune, atunci sunt la fel de greșite când Abdul le spune, iar Abdul le-a spus de la început. Prin urmare, mă aștept să-și ceară scuze și pentru acele declarații. Abdul promite să scoată banii din politică. Poate începe prin a scoate Israelul din explicația sa pentru tot ceea ce Michigan nu-și permite.”

Declarația nu a fost bine primită de mulți activiști democrați.