Abdul El-Sayed, de Democratische Senaatskandidaat in Michigan, heeft een eis van zijn verslagen rivaal in de voorverkiezing, congreslid Haley Stevens, afgewezen om zich te verontschuldigen voor zijn kritiek op Amerikaanse militaire hulp aan Israël - een eis die slechts twee dagen voordat de twee samen campagne zouden voeren in Detroit werd geuit. Want niets zegt partij-eenheid als een publieke vernedering met een gezamenlijke verschijning op de agenda.

De eis kwam met een behulpzame assistentie van Stevens' verloofde, die deze week campagne voerde voor El-Sayed's Republikeinse tegenstander, voormalig congreslid Mike Rogers, tijdens een evenement van de Republikeinse Joodse Coalitie, waar hij de kritiek van de Democratische kandidaat op Israël omschreef als "100% diskwalificerend om een senator van de Verenigde Staten te zijn." Niets zegt "laten we het allemaal met elkaar vinden" als de plus-one van je rivaal die voor de andere vent campagne voert.

El-Sayed reageerde vrijdagavond met een verklaring waarin hij beleefd weigerde de voorverkiezing te herbeleven, en opmerkte dat het American Israel Public Affairs Committee veel geld uitgaf om hem te verslaan. "Onze campagne is en is altijd gericht geweest op het aanpakken van de meest kritieke uitdagingen waar Michiganders voor staan: torenhoge benzineprijzen, onbetaalbare boodschappen en de onmogelijkheid om een dokter te zien," zei hij.

"Die focus is de reden waarom onze door mensen gedreven campagne een historische $70 miljoen aan externe uitgaven van grote bedrijven en AIPAC namens congreslid Stevens heeft verslagen," vervolgde hij. "Nu zijn de inzetten nog hoger - het verslaan van Trump's handgekozen kandidaat, het heroveren van de Senaat en het verdedigen van onze democratie."

"Dat zou nu voor ons allemaal de prioriteit moeten zijn," voegde hij eraan toe. "Dus terwijl congreslid Stevens erop gebrand lijkt een voorverkiezing te herbeleven die drie maanden geleden eindigde, laten we ons allemaal richten op de taak die voor ons ligt: Mike Rogers verslaan, Trump ter verantwoording roepen en geld uit de politiek halen, geld in de portemonnee stoppen en Medicare for All aannemen." Drie maanden is voor de goede orde ongeveer 90 dagen - of, in de tijd van een rivaal in de voorverkiezing, ongeveer negen minuten.

Stevens van haar kant had een lange verklaring uitgegeven waarin ze een eis herhaalde die ze eerder op CNN had gedaan: dat El-Sayed zich effectief zou veroordelen voor antisemitisme en racisme. Om de angsten weg te nemen van zwarte en Joodse kiezers die haar in de voorverkiezing steunden, zei ze, moest El-Sayed een tongue-in-cheek advertentie verwijderen die zijn campagne had gemaakt voor rechtse kabelnieuwszenders - een die een clip bevat van Tucker Carlson die zegt dat hij niet op Rogers zou stemmen - en dat hij een advertentie zou veroordelen die zij antisemitisch noemde, gemaakt door een externe groep opgericht door commentator Cenk Uygur, die de Amerikaanse hulp aan Israël de schuld geeft van hoge voedselprijzen.

El-Sayed's campagne had al gezegd dat de advertentie die online door Uygur was geplaatst - in Stevens' verklaring geïdentificeerd als de oom van streamer Hasan Piker - "op geen enkele manier is gelieerd" aan hem of zijn kandidatuur. De advertentie, die een fictief stel in een supermarkt toont dat zegt te moeten bezuinigen op boodschappen om "voor het doden van Palestijnen" te betalen, was niet eens gemaakt ter ondersteuning van El-Sayed. Het was hergebruikt van een advertentie die oorspronkelijk in 2024 was geproduceerd voor Uygur's eigen, kortstondige presidentiële campagne. Recycling: goed voor de planeet, blijkbaar minder voor het discours.

Ondanks die geschiedenis betoogde Stevens dat Uygur's advertentie was geïnspireerd door El-Sayed's retoriek over Israël en stond erop dat hij zich ook daarvoor zou verontschuldigen. "Uygur's advertentie heeft haar argument niet uitgevonden; ze dramatiseerde er een die Dr. El-Sayed in zijn eigen woorden tijdens deze campagne heeft gemaakt: dat Israël de reden is dat Michigan zich geen scholen, gezondheidszorg en kinderopvang kan veroorloven," schreef ze.

"De maatstaf hier is eenvoudig," vervolgde ze. "Als die woorden verkeerd zijn wanneer een Political Action Committee die zijn campagne steunt ze zegt, dan zijn ze even verkeerd wanneer Abdul ze zegt, en Abdul heeft ze vanaf het begin gezegd. Ik verwacht daarom dat hij zich ook voor die uitspraken verontschuldigt. Abdul belooft geld uit de politiek te halen. Hij kan beginnen met Israël uit zijn verklaring te halen voor alles wat Michigan zich niet kan veroorloven."

De verklaring viel niet goed bij veel Democratische activisten.