Abdul El-Sayed, Demokraternas senatskandidat i Michigan, har avböjt en begäran från sin besegrade primärrival, kongressledamoten Haley Stevens, att han ska be om ursäkt för att ha kritiserat USA:s militära bistånd till Israel – en begäran som lades fram bara två dagar innan de två skulle kampanja tillsammans i Detroit. För inget säger partienighet som en offentlig förödmjukelse med en gemensam framträdande i kalendern.

Begäran kom med en hjälpsam assistans från Stevens fästman, som den här veckan kampanjade för El-Sayeds republikanska motståndare, tidigare kongressledamoten Mike Rogers, vid ett evenemang arrangerat av Republican Jewish Coalition, där han beskrev Demokraternas kandidats kritik av Israel som "100 % diskvalificerande för att vara amerikansk senator". Inget säger "nu ska vi alla komma överens" som din rivals plus-one som kampanjar för den andra killen.

El-Sayed svarade på fredagskvällen med ett uttalande som artigt avböjde att återuppta primärvalet, och noterade att American Israel Public Affairs Committee spenderade stora summor för att besegra honom. "Vår kampanj är och har alltid varit inriktad på att ta itu med de mest kritiska utmaningar som Michigans invånare står inför: skenande bensinpriser, oöverkomliga matvaror och oförmågan att träffa en läkare", sa han.

"Det fokuset är anledningen till att vår folkdrivna kampanj besegrade historiska 70 miljoner dollar i externa utgifter från storföretag och AIPAC för kongressledamot Stevens räkning", fortsatte han. "Nu är insatserna ännu högre – att besegra Trumps handplockade kandidat, ta tillbaka senaten och försvara vår demokrati."

"Det borde vara prioriteringen för oss alla just nu", tillade han. "Så medan kongressledamot Stevens verkar vara inställd på att återuppta ett primärval som avslutades för tre månader sedan, låt oss alla fokusera på uppgiften: att besegra Mike Rogers, hålla Trump ansvarig och få pengar ut ur politiken, sätta pengar i fickorna och införa Medicare for All." Tre månader är för protokollet ungefär 90 dagar – eller, i primärrivalstid, ungefär nio minuter.

Stevens hade i sin tur utfärdat ett långt uttalande där hon upprepade ett krav hon först framförde på CNN: att El-Sayed i praktiken skulle fördöma sig själv för antisemitism och rasism. För att lugna de svarta och judiska väljare som stödde henne i primärvalet, sa hon, behövde El-Sayed ta bort en skämtsam annons som hans kampanj producerade för högerinriktade kabelnyhetskanaler – en som innehåller ett klipp där Tucker Carlson säger att han inte skulle rösta på Rogers – och fördöma vad hon kallade en antisemitisk annons gjord av en extern grupp grundad av kommentatorn Cenk Uygur, som skyller USA:s bistånd till Israel för höga matpriser.

El-Sayeds kampanj hade redan sagt att annonsen som Uygur publicerade online – identifierad i Stevens uttalande som farbror till streamern Hasan Piker – "inte var affilierad på något sätt" med honom eller hans kandidatur. Annonsen, som visar ett fiktivt par i en livsmedelsbutik som säger att de måste spara pengar på mat för att betala "för att döda palestinier", gjordes inte ens för att stödja El-Sayed. Den återanvändes från en som ursprungligen producerades 2024 för Uygurs egen, kortlivade presidentkampanj. Återvinning: bra för planeten, uppenbarligen mindre bra för diskursen.

Trots den historien hävdade Stevens att Uygurs annons inspirerades av El-Sayeds retorik om Israel och insisterade på att han också skulle be om ursäkt för det. "Uygurs annons uppfann inte sitt argument; den dramatiserade ett som Dr. El-Sayed har framfört med egna ord under hela denna kampanj: att Israel är anledningen till att Michigan inte har råd med skolor, sjukvård och barnomsorg", skrev hon.

"Standarden här är enkel", fortsatte hon. "Om dessa ord är fel när en politisk aktionskommitté som stöder hans kampanj säger dem, då är de lika fel när Abdul säger dem, och Abdul har sagt dem från början. Jag förväntar mig därför att han också ber om ursäkt för dessa uttalanden. Abdul lovar att få pengar ut ur politiken. Han kan börja med att få Israel ut ur sin förklaring till allt som Michigan inte har råd med."

Uttalandet föll inte i god jord hos många demokratiska aktivister.