Abdul El-Sayed, le candidat démocrate au Sénat dans le Michigan, a décliné la demande de sa rivale battue aux primaires, la congressiste Haley Stevens, de s'excuser pour avoir critiqué l'aide militaire américaine à Israël — une demande formulée à peine deux jours avant que les deux ne soient programmés pour faire campagne ensemble à Detroit. Parce que rien ne dit « unité du parti » comme une humiliation publique avec une apparition commune au calendrier.

La demande est arrivée avec l'aide précieuse du fiancé de Stevens, qui a fait campagne cette semaine pour l'adversaire républicain d'El-Sayed, l'ancien congressiste Mike Rogers, lors d'un événement de la Coalition juive républicaine, où il a qualifié les critiques du candidat démocrate envers Israël de « 100 % disqualifiantes pour être sénateur des États-Unis ». Rien ne dit « essayons de nous entendre » comme le compagnon de votre rivale qui fait du porte-à-porte pour l'autre gars.

El-Sayed a répondu vendredi soir par une déclaration qui refusait poliment de rouvrir le débat des primaires, notant que l'American Israel Public Affairs Committee avait dépensé gros pour le faire battre. « Notre campagne est et a toujours été concentrée sur les défis les plus critiques auxquels les habitants du Michigan font face : des prix de l'essence qui explosent, des courses inabordables et l'impossibilité de voir un médecin », a-t-il déclaré.

« Cette concentration est pourquoi notre campagne portée par le peuple a vaincu un financement extérieur historique de 70 millions de dollars de grandes entreprises et de l'AIPAC au nom de la congressiste Stevens », a-t-il poursuivi. « Maintenant, les enjeux sont encore plus élevés : battre le candidat choisi par Trump, reprendre le Sénat et défendre notre démocratie. »

« Cela devrait être la priorité pour nous tous en ce moment », a-t-il ajouté. « Donc, alors que la congressiste Stevens semble déterminée à rouvrir une primaire qui s'est terminée il y a trois mois, concentrons-nous tous sur la tâche à accomplir : battre Mike Rogers, tenir Trump responsable, sortir l'argent de la politique, mettre de l'argent dans les poches et faire passer Medicare for All. » Trois mois, pour mémoire, c'est environ 90 jours — ou, en temps de rival des primaires, environ neuf minutes.

Stevens, pour sa part, avait publié une longue déclaration répétant une demande qu'elle avait d'abord formulée sur CNN : qu'El-Sayed se dénonce effectivement pour antisémitisme et racisme. Pour apaiser les craintes des électeurs noirs et juifs qui l'avaient soutenue aux primaires, a-t-elle dit, El-Sayed devait retirer une publicité à la langue-de-bois que sa campagne avait produite pour les chaînes d'information câblées de droite — une publicité qui inclut un extrait de Tucker Carlson disant qu'il ne voterait pas pour Rogers — et condamner ce qu'elle a appelé une publicité antisémite réalisée par un groupe extérieur fondé par le commentateur Cenk Uygur, qui blâme l'aide américaine à Israël pour la cherté des denrées alimentaires.

La campagne d'El-Sayed avait déjà déclaré que la publicité mise en ligne par Uygur — identifié dans la déclaration de Stevens comme l'oncle du streamer Hasan Piker — n'était « en aucune façon affiliée » à lui ou à sa candidature. La publicité, qui montre un couple fictif dans un supermarché disant qu'il doit économiser sur les courses pour payer « le meurtre de Palestiniens », n'a même pas été réalisée en soutien à El-Sayed. Elle a été réutilisée à partir d'une publicité produite à l'origine en 2024 pour la propre campagne présidentielle éphémère d'Uygur. Le recyclage : bon pour la planète, apparemment moins pour le débat public.

Malgré cet historique, Stevens a soutenu que la publicité d'Uygur s'inspirait de la rhétorique d'El-Sayed sur Israël et a insisté pour qu'il s'excuse aussi pour cela. « La publicité d'Uygur n'a pas inventé son argument ; elle a dramatisé un argument que le Dr El-Sayed a formulé dans ses propres mots tout au long de cette campagne : qu'Israël est la raison pour laquelle le Michigan ne peut pas se permettre des écoles, des soins de santé et des garderies », a-t-elle écrit.

« Le critère ici est simple », a-t-elle poursuivi. « Si ces mots sont faux quand un comité d'action politique soutenant sa campagne les prononce, alors ils sont tout aussi faux quand Abdul les prononce, et Abdul les a prononcés depuis le début. Je m'attends donc à ce qu'il s'excuse également pour ces déclarations. Abdul promet de sortir l'argent de la politique. Il peut commencer par sortir Israël de son explication de tout ce que le Michigan ne peut pas se permettre. »

La déclaration n'a pas été bien accueillie par de nombreux militants démocrates