미시간주 연방 상원의원 선거에 출마한 민주당 후보 압둘 엘-사이드가 패배한 경선 라이벌인 헤일리 스티븐스 하원의원의 사과 요구를 거부했다. 스티븐스는 엘-사이드가 미국의 이스라엘 군사 원조를 비판한 것에 대해 사과하라고 요구했는데, 이 요구는 두 사람이 디트로이트에서 함께 유세하기로 예정된 불과 이틀 전에 나왔다. 당의 단결을 외치면서 같은 날짜에 공개 망신을 예약해 놓은 셈이다.

이 요구에는 스티븐스의 약혼자가 힘을 보탰다. 그는 이번 주 공화당 유대인 연합 행사에서 엘-사이드의 공화당 경쟁자인 마이크 로저스 전 하원의원을 위해 유세하며, 엘-사이드의 이스라엘 비판을 "미국 상원의원이 되기에는 100% 자격 미달"이라고 표현했다. '다 같이 잘 지내자'는 말이 무색하게, 경쟁자의 예비 신랑이 상대 후보를 위해 연설한 것이다.

엘-사이드는 금요일 저녁 성명을 내고 경선을 재론하지 않겠다고 정중히 거절하며, 미국이스라엘공공문제위원회(AIPAC)가 자신을 낙선시키기 위해 막대한 자금을 썼다고 지적했다. "우리 캠페인은 항상 미시간 주민들이 직면한 가장 중요한 문제들, 즉 치솟는 휘발유 가격, 감당할 수 없는 식료품비, 의사를 만날 수 없는 상황을 해결하는 데 집중해 왔습니다"라고 그는 말했다.

"그런 집중 덕분에 우리의 시민 기반 캠페인은 대기업과 AIPAC이 스티븐스 의원을 위해 쏟아부은 7천만 달러라는 역사적인 외부 자금을 이겨낼 수 있었습니다"라고 그는 이어 말했다. "이제 stakes는 더욱 높아졌습니다. 트럼프가 직접 고른 후보를 꺾고, 상원을 되찾고, 우리의 민주주의를 지키는 일입니다."

"그것이 지금 우리 모두의 우선순위가 되어야 합니다"라고 그는 덧붙였다. "스티븐스 의원은 석 달 전에 끝난 경선을 재론하려는 것 같지만, 우리 모두는 당면 과제에 집중합시다. 마이크 로저스를 이기고, 트럼프를 심판하고, 정치에서 돈을 빼내고, 주머니에 돈을 넣고, 모두를 위한 메디케어를 통과시키는 일입니다." 참고로 석 달은 약 90일이다. 경선 라이벌의 시간 감각으로는 대략 9분쯤 되겠다.

스티븐스는 CNN에서 처음 요구했던 내용을 반복하는 장문의 성명을 발표했다. 엘-사이드가 반유대주의와 인종차별에 대해 사실상 스스로를 규탄해야 한다는 것이었다. 그녀는 경선에서 자신을 지지했던 흑인과 유대인 유권자들의 우려를 달래기 위해, 엘-사이드가 우익 케이블 뉴스 채널용으로 제작한 농담 섞인 광고(터커 칼슨이 로저스에게 투표하지 않겠다고 말하는 클립이 포함됨)를 내리고, 논평가 젠크 우이구르가 설립한 외부 단체가 만든 반유대주의 광고(미국의 이스라엘 원조가 높은 식료품 가격의 원인이라고 주장)를 규탄해야 한다고 말했다.

엘-사이드 캠페인은 이미 우이구르(스티븐스 성명에서는 스트리머 하산 피커의 삼촌으로 소개됨)가 온라인에 올린 광고가 자신이나 자신의 출마와 "어떤 식으로도 관련이 없다"고 밝힌 바 있다. 슈퍼마켓에서 한 가상의 부부가 "팔레스타인인을 죽이는" 비용을 대기 위해 식료품비를 아껴야 한다고 말하는 이 광고는 애초에 엘-사이드를 지지하기 위해 만들어진 것도 아니다. 2024년 우이구르 자신의 단명한 대통령 캠페인을 위해 제작된 광고를 재활용한 것이다. 재활용은 지구에는 좋지만, 담론에는 그다지 좋지 않은 모양이다.

그런 이력에도 불구하고 스티븐스는 우이구르의 광고가 엘-사이드의 이스라엘 관련 수사에서 영감을 받았다고 주장하며, 그에 대해서도 사과해야 한다고 고집했다. "우이구르의 광고가 그 논리를 발명한 것은 아닙니다. 그것은 엘-사이드 박사가 이번 캠페인 내내 자신의 말로 주장해 온 것을 극화한 것입니다. 즉 이스라엘이 미시간이 학교, 의료, 보육을 감당할 수 없는 이유라는 주장입니다"라고 그녀는 썼다.

"여기서 기준은 간단합니다"라고 그녀는 계속했다. "그 말이 그의 캠페인을 지지하는 정치행동위원회가 할 때 틀린 것이라면, 압둘이 할 때도 똑같이 틀린 것이며, 압둘은 처음부터 그렇게 말해 왔습니다. 따라서 그는 그 발언들에 대해서도 사과하기를 기대합니다. 압둘은 정치에서 돈을 빼내겠다고 약속합니다. 미시간이 감당할 수 없는 모든 것에 대한 그의 설명에서 이스라엘을 빼는 것부터 시작할 수 있을 것입니다."

이 성명은 많은 민주당 활동가들의 심기를 불편하게 했다.