ビル・ルイスは路上での生活を「孤独で、困窮し、過酷」と語る。だからこそ彼は、首相の野宿者ゼロ計画に対して、宝くじに二度当たるのと同じくらい楽観的だ。

「実現するとは思えない」と彼は振り返る。もちろん、息を止めて待っているわけではないだろう。

アンディ・バーナムの「国家的取り組み」は、テントや店の入り口で暮らす人々をなくすことを目指し、「クリスマスまでに路上から脱する道」を提供するとしている。閣僚は住宅以外の支援も約束した。しかし、それで十分なのか？ネタバレ注意：実際にこの生活を経験したルイスは「ノー」と言う。

「これは住宅問題だけではない」とルイスは言う。「全員を路上から救い出す――それは素晴らしい、構わない。だが、問題はそこで終わらない」。

当時34歳だったルイスは、2017年の冬、エセックス州ハーロウが吹雪に見舞われたとき、路上で暮らしていた。10月末にホームレスになり、町中心部のセントポール教会近くの庭にテントを張って生活していた。彼の「最大の転落」はコカインの使用だったという。彼は倉庫で夜勤の「ピッカー・パッカー」として働いていた。

「コカインを使ってシフトを乗り切り、昼間は眠れなかった」と彼は言う。「まさにこの悪循環――人生はめちゃくちゃだった、本当に」。

ハーロウでホームレスを支援する慈善団体ストリーツ・トゥ・ホームズの助けで、彼は12月中旬までに一時的に路上から離れることができた。しかし大晦日、彼は「薬物に逆戻りし」、「その後3か月を無駄に過ごした」と語る。2018年3月から7月にかけて再び路上に戻り、毎晩テントを畳んでは場所を転々とした。

彼はストリーツ・トゥ・ホームズでボランティアを始め、現在は同団体のアウトリーチ・プロジェクト・ワーカーとして、自分が経験したような状況にある人々を支援している。現在43歳のルイスは、路上生活から離れ、薬物を断つことができたのは慈善団体と信仰のおかげだとしている。彼と同僚たちは、非常に高く複雑なニーズを持つ人々が増えていると感じている。

「彼らこそ、本当にケアが難しい人たちだ」。

野宿を終わらせるには、彼らを「適切な種類の住まい」に置き、「継続的で集中的な支援」が必要だ。そうでなければ、彼は危惧する。「6か月以内にテナント契約を失敗し、再び路上に戻ってしまうだろう」。

「だから『よし、全員を路上から救い出そう』と言うのは結構だが、その先はどうするんだ？」

元保護観察官のケリー・イーストマンは、2010年からストリーツ・トゥ・ホームズを運営している。彼女がBBCポリティクス・イーストの取材に応じたとき、チームは31人の野宿者を監視・支援していた。

「彼らは実際に星の下で寝ている人たちだ――ソファサーフィンやキャラバンなどではなく、本当に野宿している」と彼女は言う。その数は「私たちにとっても多い」と付け加え、「じわじわと増えている」。

ストリーツ・トゥ・ホームズのデータによると、2026年7月末までの12か月間でハーロウの野宿者の平均夜間数は前年より30％増加した。イーストマンは「生活費」と、地域住宅手当と家賃の「格差」を非難する。ハーロウの家賃は「本当に高い」。

町の地域住宅手当は、民間の共同住宅で月額451.34ポンド、1ベッドルームで810ポンド。しかしイーストマンによると、町の共同住宅の部屋は月額約730ポンドだという。英国統計局によると、7月のハーロウの1ベッドルームの平均家賃は1,021ポンドだった。

慈善団体は「人々を住まわせるのがますます難しくなっている」とイーストマンは言う。無利子の敷金ローンを提供するほか、ストリーツ・トゥ・ホームズは町にある2棟のビクトリア朝様式のコテージに9つの寝室を構えている。支援員は午前9時から深夜0時まで常駐し、夜間はオンコールで対応する。コテージを運営して7年間で、路上に戻った人はたった5人だとイーストマンは言う。

6月には、慈善団体は8つの1ベッドルームのモジュール式「ポッド」の鍵も受け取った。