Bill Lewis describe la vida en la calle como solitaria, indigente y dura, y por eso está tan optimista sobre el plan del primer ministro para acabar con el sintecho como sobre ganar la lotería dos veces.

"Dudo que eso vaya a suceder", reflexiona, presumiblemente sin aguantar la respiración.

El "impulso nacional" de Andy Burnham para evitar que la gente viva en tiendas de campaña o en portales de tiendas incluirá ofrecerles "una ruta para salir de la calle para Navidad". Los ministros también han prometido apoyo adicional más allá de la vivienda. Pero, ¿será suficiente? Alerta de spoiler: Lewis, que realmente ha vivido esto, dice que no.

"No es solo un problema de vivienda", dice Lewis. "Sacar a todos de la calle, genial, está bien, pero los problemas no terminan ahí".

Lewis, entonces de 34 años, vivía en la calle durante el invierno de 2017, cuando Harlow, en Essex, fue azotada por tormentas de nieve. Se había quedado sin hogar a finales de octubre y vivía en una tienda de campaña en jardines cerca de la iglesia de St Paul's, en el centro de la ciudad. Su "mayor perdición" fue consumir cocaína, dice. Había estado trabajando de noche como "picker-packer" en un almacén.

"Usaba la cocaína para aguantar el turno y luego no dormía durante el día", dice. "Era solo este ciclo: mi vida era un desastre, de verdad que lo era".

Con la ayuda de la organización benéfica Streets2Homes, que trabaja con personas sin hogar en Harlow, logró salir brevemente de la calle a mediados de diciembre. Pero en Nochevieja, dice, "recayó en las drogas" y "pasó los siguientes tres meses desperdiciado". Volvió a la calle entre marzo y julio de 2018, recogiendo su tienda cada noche y mudándose de un sitio a otro.

Empezó a ser voluntario para Streets2Homes y ahora trabaja para la organización como trabajador de proyectos de alcance, tratando de ayudar a quienes experimentan lo que él vivió. Lewis, ahora de 43 años, atribuye a la organización benéfica y a la religión el haberlo mantenido fuera de la calle y libre de drogas. Dice que él y sus colegas están encontrando más personas con necesidades muy altas y complejas.

"Ellos son los que realmente son difíciles de atender".

Para acabar con el sintecho, necesitarán estar "en el tipo correcto de alojamiento" con "apoyo continuo e intensivo". De lo contrario, teme, "en seis meses, van a fallar en su tenencia y volverán a la calle".

"Así que está muy bien y es bueno decir 'sí, vamos a sacar a todas estas personas de la calle', y sabes que me encantaría ver eso, pero ¿qué viene después de eso?".

Kerrie Eastman, exgerente del servicio de libertad condicional, dirige Streets2Homes desde 2010. Su equipo estaba monitoreando y apoyando a 31 personas sin hogar cuando habló con BBC Politics East.

"Ellos son los que realmente duermen bajo las estrellas, no en sofás o en caravanas ni nada, realmente duermen a la intemperie", dice. Ese total, añade, es un "número alto, incluso para nosotros" y "ha ido aumentando".

Según datos de Streets2Homes, el número promedio de personas sin hogar por noche en Harlow en los 12 meses hasta finales de julio de 2026 fue un 30% más alto que el año anterior. Eastman culpa al "costo de vida" y a la "disparidad" entre el subsidio de vivienda local y los alquileres, que en Harlow son "realmente caros".

El subsidio de vivienda local en la ciudad es de £451.34 al mes para alojamiento compartido privado y £810 para una vivienda de un dormitorio. Pero Eastman dice que las habitaciones en casas compartidas en la ciudad pueden costar alrededor de £730 al mes. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, en julio el alquiler promedio de una vivienda de un dormitorio en Harlow era de £1,021.

La organización benéfica, dice Eastman, encuentra "cada vez más difícil alojar a las personas". Además de ofrecer préstamos sin intereses para depósitos, Streets2Homes tiene nueve dormitorios en dos casas victorianas en la ciudad. Un trabajador de apoyo está en el lugar de 09:00 a 00:00, con alguien de guardia durante la noche. En los siete años que la organización benéfica ha tenido las casas, Eastman dice que solo cinco personas han vuelto a la calle.

En junio, la organización benéfica también recibió las llaves de ocho "pods" modulares de un dormitorio,