बिल लुईस सड़कों पर जीवन को अकेला, दरिद्र और कठिन बताते हैं - यही कारण है कि प्रधानमंत्री की सड़कों पर सोने वालों को खत्म करने की योजना के बारे में वे उतने ही आशावादी हैं जितने लॉटरी दो बार जीतने के बारे में।
"मुझे संदेह है कि ऐसा होगा," वे सोचते हैं, शायद अपनी सांस रोके बिना।
एंडी बर्नहैम के "राष्ट्रीय अभियान" में लोगों को तंबू या दुकानों के दरवाजों में रहने से रोकना शामिल होगा, जिसमें उन्हें "क्रिसमस तक सड़कों से बाहर निकलने का रास्ता" देने की पेशकश की जाएगी। मंत्रियों ने आवास के अलावा अतिरिक्त सहायता का भी वादा किया है। लेकिन क्या यह पर्याप्त होगा? स्पॉइलर अलर्ट: लुईस, जिन्होंने वास्तव में यह जीवन जिया है, कहते हैं नहीं।
"यह सिर्फ आवास का मुद्दा नहीं है," लुईस कहते हैं। "सभी को सड़क से हटाना - बहुत अच्छा, यह ठीक है - लेकिन समस्याएं वहीं खत्म नहीं होतीं।"
लुईस, तब 34 वर्ष के, 2017 की सर्दियों में सड़कों पर रह रहे थे, जब एसेक्स के हार्लो में बर्फीले तूफान आए थे। वे अक्टूबर के अंत में बेघर हो गए थे और शहर के केंद्र में सेंट पॉल चर्च के पास बगीचों में एक तंबू में रह रहे थे। उनका "सबसे बड़ा पतन" कोकीन लेना था, वे कहते हैं। वे एक गोदाम में "पिकर-पैकर" के रूप में रात की शिफ्ट में काम कर रहे थे।
"मैं शिफ्ट निकालने के लिए कोकीन का उपयोग कर रहा था और फिर दिन में सो नहीं पाता था," वे कहते हैं। "यह बस एक चक्र था - मेरा जीवन अस्त-व्यस्त था, वास्तव में था।"
चैरिटी स्ट्रीट्स2होम्स की मदद से, जो हार्लो में बेघर लोगों के साथ काम करती है, वे दिसंबर के मध्य तक कुछ समय के लिए सड़कों से बाहर निकलने में सफल रहे। लेकिन नए साल की पूर्व संध्या पर, वे कहते हैं कि उन्होंने "ड्रग्स पर वापसी" की और "अगले तीन महीने बर्बाद कर दिए"। वे मार्च और जुलाई 2018 के बीच फिर से सड़कों पर थे, हर रात अपना तंबू समेटते और एक जगह से दूसरी जगह जाते।
उन्होंने स्ट्रीट्स2होम्स के लिए स्वयंसेवा शुरू की और अब संगठन के लिए आउटरीच प्रोजेक्ट वर्कर के रूप में काम करते हैं, उन लोगों की मदद करने की कोशिश करते हैं जो उनके अनुभव से गुजर रहे हैं। लुईस, अब 43 वर्ष के, चैरिटी और धर्म को सड़कों से दूर और ड्रग्स से मुक्त रहने का श्रेय देते हैं। वे कहते हैं कि वे और उनके सहयोगी बहुत उच्च और जटिल जरूरतों वाले अधिक लोगों को पा रहे हैं।
"वे वही हैं जिनकी देखभाल करना वास्तव में कठिन है।"
सड़कों पर सोने को खत्म करने के लिए, उन्हें "सही प्रकार के आवास" में "निरंतर, गहन सहायता" के साथ रखना होगा। अन्यथा, उन्हें डर है, "छह महीने के भीतर, वे अपनी किरायेदारी में विफल हो जाएंगे और फिर से सड़कों पर वापस आ जाएंगे।"
"तो यह कहना बहुत अच्छा और ठीक है कि 'हाँ हम इन सभी लोगों को सड़कों से हटा देंगे' - और आप जानते हैं कि मैं यह देखना पसंद करूंगा - लेकिन उसके बाद आगे क्या?"
केरी ईस्टमैन, एक पूर्व परिवीक्षा सेवा प्रबंधक, 2010 से स्ट्रीट्स2होम्स चला रही हैं। जब उन्होंने बीबीसी पॉलिटिक्स ईस्ट से बात की, तो उनकी टीम 31 सड़कों पर सोने वालों की निगरानी और सहायता कर रही थी।
"वे वही हैं जो वास्तव में तारों के नीचे सो रहे हैं - सोफा सर्फिंग या कारवां में नहीं, वे वास्तव में सड़कों पर सो रहे हैं," वे कहती हैं। वह कुल, वे जोड़ती हैं, "हमारे लिए भी एक उच्च संख्या" है और "बढ़ रही है"।
स्ट्रीट्स2होम्स के आंकड़ों के अनुसार, जुलाई 2026 के अंत तक 12 महीनों में हार्लो में सड़कों पर सोने वालों की औसत रात्रिकालीन संख्या पिछले वर्ष की तुलना में 30% अधिक थी। ईस्टमैन "जीवन यापन की लागत" और स्थानीय आवास भत्ता और किराए के बीच "असमानता" को दोष देती हैं, जो हार्लो में "वास्तव में महंगे" हैं।
शहर में निजी साझा आवास के लिए स्थानीय आवास भत्ता £451.34 प्रति माह और एक बेडरूम के घर के लिए £810 है। लेकिन ईस्टमैन कहती हैं कि शहर में साझा घरों में कमरे लगभग £730 प्रति माह के हो सकते हैं। राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय के अनुसार, जुलाई में हार्लो में एक बेडरूम के घर का औसत किराया £1,021 था।
ईस्टमैन कहती हैं कि चैरिटी को "लोगों को आवास देने में और अधिक कठिनाई" हो रही है। ब्याज मुक्त जमा ऋण देने के अलावा, स्ट्रीट्स2होम्स के पास शहर में दो विक्टोरियन कॉटेज में नौ बेडरूम हैं। एक सहायता कार्यकर्ता साइट पर 09:00 से 00:00 तक होता है, रात भर कोई ऑन कॉल रहता है। सात वर्षों में जब से चैरिटी के पास ये कॉटेज हैं, ईस्टमैन कहती हैं कि केवल पांच लोग सड़कों पर लौटे हैं।
जून में, चैरिटी ने आठ एक बेडरूम मॉड्यूलर "पॉड्स" की चाबियाँ भी ले लीं,