Regierung verspricht, Obdachlosigkeit bis Weihnachten zu beenden, denn nichts sagt 'Wohnungskrise' wie eine Deadline

Bill Lewis beschreibt das Leben auf der Straße als einsam, mittellos und hart – weshalb er genauso optimistisch in Bezug auf den Plan des Premierministers ist, Obdachlosigkeit zu beenden, wie darauf, zweimal im Lotto zu gewinnen.

"Ich bezweifle, dass das passieren wird", überlegt er, vermutlich ohne den Atem anzuhalten.

Andy Burnhams "nationale Initiative", um zu verhindern, dass Menschen in Zelten oder Ladeneingängen leben, soll ihnen "einen Weg von der Straße bis Weihnachten" bieten. Minister haben auch zusätzliche Unterstützung über das Wohnen hinaus versprochen. Aber wird das ausreichen? Spoiler-Alarm: Lewis, der dies tatsächlich erlebt hat, sagt nein.

"Es ist nicht nur ein Wohnungsproblem", sagt Lewis. "Alle von der Straße zu holen – großartig, das ist in Ordnung – aber die Probleme enden dort nicht."

Lewis, damals 34, lebte im Winter 2017 auf der Straße, als Harlow in Essex von Schneestürmen heimgesucht wurde. Er war Ende Oktober obdachlos geworden und lebte in einem Zelt in Gärten nahe der St.-Pauls-Kirche im Stadtzentrum. Sein "größter Fehltritt" war der Konsum von Kokain, sagt er. Er hatte nachts als "Picker-Packer" in einem Lagerhaus gearbeitet.

"Ich nahm das Kokain, um die Schicht durchzustehen, und dann schlief ich tagsüber nicht", sagt er. "Es war einfach dieser Kreislauf – mein Leben war ein Chaos, wirklich."

Mit Hilfe der Wohltätigkeitsorganisation Streets2Homes, die mit obdachlosen Menschen in Harlow arbeitet, schaffte er es, bis Mitte Dezember kurzzeitig von der Straße zu kommen. Aber an Silvester, sagt er, "fiel er in die Drogen zurück" und "verbrachte die nächsten drei Monate zugedröhnt". Er war zwischen März und Juli 2018 wieder auf der Straße, packte jede Nacht sein Zelt zusammen und zog von Platz zu Platz.

Er begann, für Streets2Homes zu volunteerieren, und arbeitet jetzt für die Organisation als Outreach-Projektmitarbeiter, um denen zu helfen, die das durchmachen, was er durchgemacht hat. Lewis, heute 43, schreibt der Wohltätigkeitsorganisation und der Religion zu, dass er von der Straße und von Drogen ferngehalten wurde. Er sagt, er und seine Kollegen finden immer mehr Menschen mit sehr hohen und komplexen Bedürfnissen.

"Sie sind diejenigen, die wirklich schwer zu versorgen sind."

Um Obdachlosigkeit zu beenden, müssten sie "in der richtigen Art von Unterkunft" mit "fortlaufender, intensiver Unterstützung" untergebracht werden. Andernfalls, befürchtet er, "werden sie innerhalb von sechs Monaten ihre Miete nicht zahlen können und wieder auf der Straße landen".

"Also ist es ja schön und gut zu sagen: 'Ja, wir werden all diese Leute von der Straße holen' – und wissen Sie, ich würde das gerne sehen – aber was kommt danach?"

Kerrie Eastman, eine ehemalige Bewährungshelferin, leitet Streets2Homes seit 2010. Ihr Team betreute und unterstützte 31 Obdachlose, als sie mit BBC Politics East sprach.

"Sie sind diejenigen, die tatsächlich unter freiem Himmel schlafen – nicht auf Sofas oder in Wohnwagen oder so, sie schlafen tatsächlich im Freien", sagt sie. Diese Zahl, fügt sie hinzu, sei "hoch, sogar für uns" und "steigt stetig".

Laut Daten von Streets2Homes war die durchschnittliche Zahl der Obdachlosen in Harlow in den 12 Monaten bis Ende Juli 2026 um 30 % höher als im Vorjahr. Eastman macht die "Lebenshaltungskosten" und die "Disparität" zwischen der lokalen Wohnungsbeihilfe und den Mieten verantwortlich, die in Harlow "wirklich teuer" seien.

Die lokale Wohnungsbeihilfe in der Stadt beträgt 451,34 £ pro Monat für private Gemeinschaftsunterkünfte und 810 £ für eine Ein-Zimmer-Wohnung. Aber Eastman sagt, dass Zimmer in Gemeinschaftsunterkünften in der Stadt etwa 730 £ pro Monat kosten können. Laut dem Office for National Statistics betrug die Durchschnittsmiete für eine Ein-Zimmer-Wohnung in Harlow im Juli 1.021 £.

Die Wohltätigkeitsorganisation, sagt Eastman, finde es "immer schwieriger, Menschen unterzubringen". Neben zinslosen Kautiondarlehen verfügt Streets2Homes über neun Schlafzimmer in zwei viktorianischen Cottages in der Stadt. Ein Betreuer ist von 09:00 bis 00:00 Uhr vor Ort, und jemand ist nachts auf Abruf. In den sieben Jahren, in denen die Wohltätigkeitsorganisation die Cottages hat, sagt Eastman, seien nur fünf Menschen auf die Straße zurückgekehrt.

Im Juni erhielt die Wohltätigkeitsorganisation auch die Schlüssel für acht modulare Ein-Zimmer-"Pods".