Билл Льюис описывает жизнь на улице как одинокую, нищенскую и тяжёлую — поэтому его оптимизм по поводу плана премьер-министра покончить с уличной бездомностью примерно такой же, как надежда дважды выиграть в лотерею.

«Сомневаюсь, что это произойдёт», — размышляет он, вероятно, не задерживая дыхания.

«Национальный поход» Энди Бёрнема, призванный не дать людям жить в палатках или на порогах магазинов, будет включать предложение им «пути с улицы к Рождеству». Министры также пообещали дополнительную поддержку помимо жилья. Но будет ли этого достаточно? Спойлер: Льюис, который реально через это прошёл, говорит, что нет.

«Это не просто жилищная проблема, — говорит Льюис. — Снять всех с улицы — отлично, это хорошо, — но проблемы на этом не заканчиваются».

Льюис, тогда 34-летний, жил на улице зимой 2017 года, когда Харлоу в Эссексе накрыли снежные бури. Он стал бездомным в конце октября и жил в палатке в садах возле церкви Святого Павла в центре города. Его «главным падением» был кокаин, говорит он. Он работал по ночам «сборщиком-упаковщиком» на складе.

«Я употреблял кокаин, чтобы выдержать смену, а потом не спал днём, — говорит он. — Это был просто замкнутый круг — моя жизнь была руиной, это правда».

С помощью благотворительной организации Streets2Homes, которая работает с бездомными в Харлоу, ему удалось ненадолго покинуть улицу к середине декабря. Но в канун Нового года, по его словам, он «сорвался на наркотиках» и «провёл следующие три месяца в отключке». Он снова оказался на улице с марта по июль 2018 года, каждую ночь сворачивал палатку и перебирался с места на место.

Он начал волонтёрить в Streets2Homes, а теперь работает в организации сотрудником проекта по работе с бездомными, пытаясь помочь тем, кто переживает то, через что прошёл он. Льюис, которому сейчас 43, приписывает благотворительности и религии то, что он держится подальше от улицы и наркотиков. Он говорит, что они с коллегами встречают всё больше людей с очень высокими и сложными потребностями.

«Именно о них действительно трудно заботиться».

Чтобы покончить с уличной бездомностью, им потребуется «подходящее жильё» с «постоянной, интенсивной поддержкой». Иначе, опасается он, «через шесть месяцев они потеряют жильё и снова окажутся на улице».

«Так что всё это прекрасно и замечательно — говорить: „да, мы снимем всех этих людей с улицы“ — и знаете, я бы очень хотел это увидеть, — но что дальше?»

Керри Истман, бывший менеджер службы пробации, руководит Streets2Homes с 2010 года. Её команда наблюдала и поддерживала 31 уличного бездомного, когда она говорила с BBC Politics East.

«Это те, кто на самом деле спит под звёздами — не на диванах у знакомых, не в фургонах, а именно на улице», — говорит она. Эта цифра, добавляет она, «высокая даже для нас» и «постепенно растёт».

По данным Streets2Homes, среднее число уличных бездомных за ночь в Харлоу за 12 месяцев до конца июля 2026 года было на 30% выше, чем годом ранее. Истман винит «стоимость жизни» и «разрыв» между местным жилищным пособием и арендной платой, которая в Харлоу «действительно дорогая».

Местное жилищное пособие в городе составляет 451,34 фунта в месяц за частное жильё с совместным проживанием и 810 фунтов за однокомнатное жильё. Но Истман говорит, что комнаты в общих домах в городе могут стоить около 730 фунтов в месяц. По данным Управления национальной статистики, в июле средняя арендная плата за однокомнатное жильё в Харлоу составляла 1021 фунт.

Благотворительной организации, говорит Истман, «всё труднее размещать людей». Помимо беспроцентных займов на депозит, Streets2Homes располагает девятью спальнями в двух викторианских коттеджах в городе. Социальный работник находится на месте с 09:00 до 00:00, а кто-то дежурит всю ночь. За семь лет, что у благотворительной организации есть эти коттеджи, Истман говорит, что только пять человек вернулись на улицу.

В июне организация также получила ключи от восьми однокомнатных модульных «капсул»,