हजारों परिवार जो हीटिंग ऑयल पर निर्भर हैं, इस सर्दी में एक नए आर्थिक दबाव के लिए कमर कस रहे हैं, क्योंकि 'आरामदायक मौसम' का मतलब यह देखना तो बिल्कुल नहीं है कि आपका ईंधन बिल रातों-रात दोगुना हो गया। वैश्विक तनाव - विशेष रूप से ईरान में संघर्ष - ने हीटिंग ऑयल और ईंधन की लागत को बढ़ा दिया है, और मूल्य तुलना वेबसाइट बॉयलर जूस के अनुसार, हीटिंग ऑयल की कीमत संघर्ष से पहले लगभग 60 पेंस प्रति लीटर से बढ़कर लगभग 97 पेंस प्रति लीटर हो गई है।

डेवोन काउंटी काउंसिल की ग्रामीण मामलों और ब्रॉडबैंड की कैबिनेट सदस्य चेरिल कॉटल-हंकिन ने कहा कि बढ़ती कीमतें उन परिवारों के लिए चिंता पैदा कर रही हैं जो पहले से ही जीवन-यापन की लागत से जूझ रहे हैं। ग्रेट टॉरिंगटन के पास की पांचवीं पीढ़ी की किसान कॉटल-हंकिन ने कहा कि इस बढ़ोतरी ने खेती-बाड़ी के व्यवसायों को भी प्रभावित किया है। "ये सिर्फ मामूली बढ़ोतरी नहीं हैं, ये काफी गंभीर झटके हैं," उन्होंने कहा। उन्होंने समझाया कि ईंधन की बढ़ी लागत रोजाना इस्तेमाल होने वाले कृषि वाहनों को प्रभावित करती है, जबकि भारी मशीनरी चलाने वाले बड़े खेतों को और भी बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ता है।

उन्होंने कहा कि डेवोन में 41,000 परिवार हीटिंग ऑयल को अपने मुख्य हीटिंग स्रोत के रूप में इस्तेमाल करते हैं और चेतावनी दी कि कई लोग अचानक कीमतों में उछाल के प्रति संवेदनशील हैं। "कीमत रातों-रात दोगुनी हो सकती है," कॉटल-हंकिन ने कहा। "हीटिंग ऑयल पर ऑफजेम जैसा कोई समान मूल्य कैप नहीं है।" उन्होंने कहा कि अनिश्चितता ग्रामीण निवासियों की सबसे बड़ी चिंताओं में से एक है। ठंड के मौसम के नजदीक आने के साथ, कई परिवारों को अपने घरों को गर्म करने को लेकर कठिन निर्णय लेने पड़ सकते हैं। "यह सैकड़ों पाउंड की बात है जो लोगों को जुटाने होंगे," उन्होंने कहा। "टैंक को तेल से भरने के लिए, उन्हें शायद £500 अधिक जुटाने पड़ सकते हैं जिसकी उन्हें उम्मीद नहीं थी।"

लिबरल डेमोक्रेट पार्षद ने आर्थिक कठिनाई का सामना करने वाले किसी भी व्यक्ति से डेवोन के क्राइसिस एंड रेजिलिएंस फंड के माध्यम से मदद लेने का आग्रह किया, जो स्थानीय जिला परिषदों के माध्यम से उपलब्ध है। यह फंड डेवोन भर के कम आय वाले परिवारों के लिए उपलब्ध है जो अचानक आर्थिक झटके का सामना करते हैं, जैसे कि अप्रत्याशित बिल, आय में गिरावट, या भोजन, ऊर्जा, पानी, आवास लागत या हीटिंग ऑयल सहित आवश्यक चीजों के भुगतान में कठिनाई। परिषद की वेबसाइट के अनुसार, यह फंड लोगों को उनकी वित्तीय लचीलापन सुधारने और भविष्य के संकटों से बचने में मदद करने के लिए व्यापक सहायता और सलाह भी प्रदान कर सकता है। यह योजना डेवोन की जिला परिषदों और सिटीजन्स एडवाइस डेवोन के माध्यम से चलाई जाती है।

कॉर्नवॉल में, 34,500 से अधिक परिवार अपने केंद्रीय हीटिंग के लिए तेल पर निर्भर माने जाते हैं। कैलिंगटन के पास रहने वाले मार्क क्ल्यूज ने कहा कि उन्होंने इस गर्मी में अपना टैंक भरना टाल दिया था जबकि वे प्रतिस्थापन की व्यवस्था कर रहे थे। लेकिन अब कीमतें £1 प्रति लीटर से ऊपर चढ़ने के साथ, उन्होंने कहा कि पिछले साल की तुलना में अंतर स्पष्ट है। "पिछले साल हमने साल के इसी समय डिलीवरी के लिए 55 पेंस प्रति लीटर भुगतान किया था," उन्होंने कहा। क्ल्यूज ने कहा कि उनका परिवार भाग्यशाली है कि उनके पास एक बड़ा टैंक है, जिससे उन्हें अधिक ईंधन कब खरीदना है, इस पर कुछ लचीलापन मिलता है। हालांकि, उन्होंने कहा कि कई परिवारों की स्थिति अधिक कठिन होगी। इस पिता ने कहा कि उनके परिवार ने उपभोक्ता चैंपियन मार्टिन लुईस की पैसे बचाने की सलाह का पालन किया है। "हमारे पास हर बिस्तर पर इलेक्ट्रिक कंबल हैं। हमारे पास सोफे पर इलेक्ट्रिक कंबल हैं। हम...वास्तव में हीटिंग तभी चालू करते हैं जब यह बिल्कुल आवश्यक हो," उन्होंने कहा।

ग्वेर्नसी फ्यूल एंड ऑयल वॉच चलाने वाले नाइजेल स्टेपल्स ने कहा कि हीटिंग ऑयल की कीमतें हाल के महीनों में "बहुत अस्थिर" रही हैं और अब 100 पेंस प्रति लीटर से ऊपर चढ़ गई हैं। उन्होंने कहा कि ग्वेर्नसी में कीमतें आमतौर पर ब्रिटेन की तुलना में लगभग 15 पेंस प्रति लीटर अधिक होती हैं। स्टेपल्स ने कहा कि पिछले साल इसी समय एक लीटर हीटिंग ऑयल की कीमत लगभग 75 पेंस थी, जिसका मतलब है कि ग्वेर्नसी में अनुमानित 30,000 परिवार जिनके पास तेल से चलने वाले बॉयलर हैं, अब ठंडे महीनों से पहले महत्वपूर्ण बढ़ोतरी का सामना कर रहे हैं। "एक पूरा टैंक भरने में मुझे लगभग £1150 का खर्च आएगा, पिछले साल यह £750 होता," उन्होंने कहा।

जर्सी कंज्यूमर काउंसिल ने घरों के मालिकों को अपनी वेबसाइट का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित किया जो द्वीप भर में पेट्रोल, डीजल और घरेलू हीटिंग ऑयल की लागत की तुलना करती है। "एक साधारण तुलना आपकी जेब में अधिक पैसे रखने में मदद कर सकती है," यह कहा।

यूके सरकार के एक प्रवक्ता ने कहा कि वह "सीधे और व्यापक" कदम उठा रही है।