Des milliers de ménages qui dépendent du fioul se préparent à une nouvelle compression financière cet hiver, parce que rien ne dit « saison douillette » comme regarder sa facture de carburant doubler du jour au lendemain. Les tensions mondiales - en particulier le conflit en Iran - ont fait grimper les coûts du fioul et des carburants, le prix du fioul passant d'environ 60 pence le litre avant le conflit à environ 97 pence le litre, selon le site de comparaison de prix Boiler Juice.

Cheryl Cottle-Hunkin, membre du cabinet du conseil du Devon chargée des affaires rurales et du haut débit, a déclaré que la hausse des prix créait de l'anxiété chez des familles déjà aux prises avec le coût de la vie. Cottle-Hunkin, agricultrice de cinquième génération près de Great Torrington, a noté que les augmentations avaient également frappé les entreprises agricoles. « Ce ne sont pas de simples augmentations, ce sont des chocs assez sévères », a-t-elle déclaré. Elle a expliqué que la hausse des coûts de carburant affectait les véhicules agricoles utilisés quotidiennement, tandis que les grandes exploitations utilisant des machines lourdes faisaient face à un défi encore plus grand.

Elle a indiqué que 41 000 ménages dans le Devon dépendaient du fioul comme principale source de chauffage et a averti que beaucoup étaient vulnérables aux flambées soudaines des prix. « Le prix peut doubler du jour au lendemain », a déclaré Cottle-Hunkin. « Il n'y a pas d'équivalent du plafond tarifaire d'Ofgem sur le fioul. » Elle a ajouté que l'incertitude était l'une des plus grandes préoccupations des résidents ruraux. Avec l'arrivée du froid, de nombreux ménages pourraient être confrontés à des décisions difficiles concernant le chauffage de leur logement. « C'est comme des centaines de livres que les gens doivent trouver », a-t-elle dit. « Pour remplir un réservoir de fioul, il faut peut-être trouver 500 £ de plus qu'ils n'avaient pas prévu. »

L'élue libérale-démocrate a exhorté toute personne confrontée à des difficultés financières à demander de l'aide via le Fonds de crise et de résilience du Devon, disponible auprès des conseils de district locaux. Le fonds est accessible aux ménages à faible revenu du Devon qui subissent un choc financier soudain, comme une facture imprévue, une baisse de revenus ou des difficultés à payer des dépenses essentielles, notamment la nourriture, l'énergie, l'eau, le logement ou le fioul. Le fonds peut également fournir un soutien et des conseils plus larges pour aider les gens à améliorer leur résilience financière et à éviter de futures crises, selon le site web du conseil. Le dispositif est mis en œuvre par les conseils de district du Devon et Citizens Advice Devon.

Dans les Cornouailles, plus de 34 500 ménages seraient dépendants du fioul pour leur chauffage central. Mark Clews, qui vit près de Callington, a déclaré avoir retardé le remplissage de son réservoir cet été en attendant un remplacement. Mais avec des prix désormais supérieurs à 1 £ le litre, il a dit que la différence par rapport à l'année dernière était flagrante. « L'année dernière, nous avons payé 55 pence le litre pour la livraison à la même période de l'année », a-t-il déclaré. Clews a indiqué que sa famille avait la chance d'avoir un grand réservoir, ce qui leur donnait une certaine flexibilité sur le moment d'acheter plus de carburant. Cependant, il a dit que de nombreux ménages seraient dans une position plus difficile. Le père de famille a raconté que sa famille avait suivi les conseils d'économie d'argent du défenseur des consommateurs Martin Lewis. « Nous avons des couvertures chauffantes sur chaque lit. Nous avons des couvertures chauffantes sur le canapé. Nous... n'allumons vraiment le chauffage que lorsque c'est absolument nécessaire », a-t-il dit.

Nigel Staples, qui dirige Guernsey Fuel and Oil Watch, a déclaré que les prix du fioul avaient été « très volatils » ces derniers mois et avaient maintenant dépassé 100 pence le litre. Les prix à Guernesey ont tendance à être environ 15 pence le litre plus élevés qu'au Royaume-Uni, a-t-il dit. Staples a indiqué qu'un litre de fioul coûtait environ 75 pence à la même période l'année dernière, ce qui signifie qu'environ 30 000 ménages à Guernesey possédant des chaudières au fioul font maintenant face à une augmentation significative avant les mois froids. « Un réservoir plein va me coûter environ 1150 £, l'année dernière cela aurait été 750 £ », a-t-il déclaré.

Le Conseil des consommateurs de Jersey a encouragé les ménages à utiliser son site web qui compare le coût de l'essence, du diesel et du fioul domestique sur l'île. « Une simple comparaison pourrait vous aider à garder plus d'argent dans votre poche », a-t-il déclaré.

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré qu'il prenait des mesures « directes et de grande envergure »