آلاف الأسر التي تعتمد على زيت التدفئة تستعد لضغطة مالية جديدة هذا الشتاء، لأنه لا شيء يقول "موسم الدفء" مثل مشاهدة فاتورة الوقود تتضاعف بين عشية وضحاها. التوترات العالمية - وتحديداً الصراع في إيران - رفعت تكاليف زيت التدفئة والوقود، حيث ارتفع سعر زيت التدفئة من حوالي 60 بنساً للتر قبل الصراع إلى حوالي 97 بنساً للتر، وفقاً لموقع مقارنة الأسعار Boiler Juice.

قالت شيريل كوتل-هانكين، عضو مجلس مقاطعة ديفون المسؤولة عن الشؤون الريفية والنطاق العريض، إن ارتفاع الأسعار يخلق قلقاً لدى الأسر التي تعاني بالفعل من تكاليف المعيشة. وأشارت كوتل-هانكين، وهي مزارعة من الجيل الخامس من near Great Torrington، إلى أن الزيادات أثرت أيضاً على الشركات الزراعية. وقالت: "هذه ليست مجرد زيادات طفيفة، إنها صدمات شديدة للغاية". وأوضحت أن ارتفاع تكاليف الوقود أثر على المركبات الزراعية المستخدمة يومياً، بينما واجهت المزارع الكبيرة التي تشغل آلات ثقيلة تحدياً أكبر.

وقالت إن 41,000 أسرة في ديفون تعتمد على زيت التدفئة كمصدر رئيسي للتدفئة وحذرت من أن الكثيرين معرضون لارتفاعات مفاجئة في الأسعار. وقالت كوتل-هانكين: "يمكن أن يتضاعف السعر بين عشية وضحاها. لا يوجد سقف سعر مكافئ من Ofgem على زيت التدفئة". وأضافت أن عدم اليقين هو أحد أكبر المخاوف لسكان الريف. مع اقتراب الطقس البارد، قد تواجه العديد من الأسر قرارات صعبة بشأن تدفئة منازلها. وقالت: "إنها مئات الجنيهات التي يجب على الناس تدبيرها. لملء خزان بالزيت، قد يحتاجون إلى 500 جنيه إسترليني إضافية لم يكونوا يتوقعونها".

وحثت عضوة المجلس الليبرالية الديمقراطية أي شخص يواجه ضائقة مالية على طلب المساعدة من خلال صندوق الأزمات والمرونة في ديفون، المتاح عبر مجالس المقاطعات المحلية. الصندوق متاح للأسر ذات الدخل المنخفض في جميع أنحاء ديفون التي تتعرض لصدمة مالية مفاجئة، مثل فاتورة غير متوقعة، أو انخفاض في الدخل، أو صعوبة في دفع الضروريات بما في ذلك الغذاء والطاقة والمياه وتكاليف السكن أو زيت التدفئة. ويمكن للصندوق أيضاً تقديم دعم ومشورة أوسع لمساعدة الناس على تحسين مرونتهم المالية وتجنب الأزمات المستقبلية، وفقاً لموقع المجلس. يتم تنفيذ البرنامج من خلال مجالس مقاطعات ديفون ومكاتب Citizens Advice Devon.

في جميع أنحاء كورنوال، يُعتقد أن أكثر من 34,500 أسرة تعتمد على الزيت للتدفئة المركزية. قال مارك كليوز، الذي يعيش بالقرب من كالينغتون، إنه أرجأ ملء خزانه هذا الصيف أثناء ترتيب استبداله. لكن مع ارتفاع الأسعار الآن فوق 1 جنيه إسترليني للتر، قال إن الفرق مقارنة بالعام الماضي صارخ. وقال: "دفعنا العام الماضي 55 بنساً للتر للتوصيل في نفس الوقت من العام". وقال كليوز إن عائلته محظوظة لامتلاكها خزاناً كبيراً، مما يمنحهم بعض المرونة بشأن موعد شراء المزيد من الوقود. ومع ذلك، قال إن العديد من الأسر ستكون في وضع أكثر صعوبة. وقال الأب إن عائلته اتبعت نصائح توفير المال من المدافع عن المستهلك مارتن لويس. وقال: "لدينا بطانيات كهربائية على كل سرير. لدينا بطانيات كهربائية على الأريكة. نحن... نشغل التدفئة فقط عندما يكون ذلك ضرورياً للغاية".

قال نايجل ستابلز، الذي يدير Guernsey Fuel and Oil Watch، إن أسعار زيت التدفئة كانت "متقلبة للغاية" في الأشهر الأخيرة وارتفعت الآن فوق 100 بنس للتر. وقال إن الأسعار في غيرنسي تميل إلى أن تكون حوالي 15 بنساً للتر أكثر من المملكة المتحدة. وقال ستابلز إن لتر زيت التدفئة كان يكلف حوالي 75 بنساً في نفس الوقت من العام الماضي، مما يعني أن ما يقدر بنحو 30,000 أسرة في غيرنسي لديها غلايات تعمل بالزيت تواجه الآن زيادة كبيرة قبل الأشهر الباردة. وقال: "خزان ممتلئ سيكلفني حوالي 1150 جنيهاً إسترلينياً، العام الماضي كان سيكلف 750 جنيهاً".

شجع مجلس المستهلك في جيرسي أصحاب المنازل على استخدام موقعه الإلكتروني الذي يقارن تكلفة البنزين والديزل وزيت التدفئة المنزلي في جميع أنحاء الجزيرة. وقال: "مقارنة بسيطة يمكن أن تساعدك في الحفاظ على المزيد من المال في جيبك".

قال متحدث باسم الحكومة البريطانية إنها تتخذ إجراءات "مباشرة وواسعة النطاق".