Duizenden huishoudens die afhankelijk zijn van stookolie maken zich op voor een nieuwe financiële klem deze winter, want niets zegt "gezellig seizoen" zoals je stookkosten 's nachts zien verdubbelen. Wereldwijde spanningen - met name het conflict in Iran - hebben de kosten van stookolie en brandstof opgedreven, waarbij de prijs van stookolie steeg van ongeveer 60p per liter vóór het conflict tot ongeveer 97p per liter, volgens vergelijkingssite Boiler Juice.

Cheryl Cottle-Hunkin, lid van het provinciebestuur van Devon voor plattelandszaken en breedband, zei dat de stijgende prijzen angst veroorzaakten bij gezinnen die al moeite hebben met de kosten van levensonderhoud. Cottle-Hunkin, een boer van de vijfde generatie uit de buurt van Great Torrington, merkte op dat de stijgingen ook landbouwbedrijven hadden getroffen. "Dit zijn niet zomaar kleine stijgingen, het zijn behoorlijk ernstige schokken," zei ze. Ze legde uit dat hogere brandstofkosten gevolgen hadden voor landbouwvoertuigen die dagelijks worden gebruikt, terwijl grotere boerderijen met zwaar materieel voor een nog grotere uitdaging stonden.

Ze zei dat 41.000 huishoudens in Devon stookolie als hun belangrijkste verwarmingsbron gebruikten en waarschuwde dat velen kwetsbaar waren voor plotselinge prijspieken. "De prijs kan 's nachts verdubbelen," zei Cottle-Hunkin. "Er is geen equivalent Ofgem-prijsplafond voor stookolie." Ze voegde eraan toe dat onzekerheid een van de grootste zorgen was voor plattelandsbewoners. Met kouder weer in aantocht zouden veel huishoudens voor moeilijke beslissingen komen te staan over het verwarmen van hun huizen. "Het gaat om honderden ponden die mensen moeten zien te vinden," zei ze. "Om een tank met olie te vullen, moeten ze misschien wel £500 meer vinden die ze niet hadden verwacht."

De Lib Dem-raadslid drong er bij iedereen die financiële problemen ondervindt op aan hulp te zoeken via het Crisis and Resilience Fund van Devon, beschikbaar via de lokale districtraden. Het fonds is beschikbaar voor huishoudens met een laag inkomen in heel Devon die een plotselinge financiële schok ervaren, zoals een onverwachte rekening, een inkomensdaling of moeite met het betalen van essentiële zaken zoals voedsel, energie, water, woonlasten of stookolie. Het fonds kan ook bredere ondersteuning en advies bieden om mensen te helpen hun financiële veerkracht te verbeteren en toekomstige crises te voorkomen, aldus de website van de raad. De regeling wordt uitgevoerd via de districtraden van Devon en Citizens Advice Devon.

In heel Cornwall zouden meer dan 34.500 huishoudens voor hun centrale verwarming afhankelijk zijn van olie. Mark Clews, die in de buurt van Callington woont, zei dat hij deze zomer zijn tank had uitgesteld te vullen terwijl hij een vervanging regelde. Maar nu de prijzen boven £1 per liter stijgen, zei hij dat het verschil met vorig jaar schril was. "Vorig jaar betaalden we 55p per liter voor levering op hetzelfde moment van het jaar," zei hij. Clews zei dat zijn gezin het geluk had een grote tank te hebben, waardoor ze enige flexibiliteit hadden over wanneer ze meer brandstof kochten. Hij zei echter dat veel huishoudens in een moeilijkere positie zouden verkeren. De vader zei dat zijn gezin geldbesparend advies van consumentenkampioen Martin Lewis had opgevolgd. "We hebben elektrische dekens op elk bed. We hebben elektrische dekens op de bank. We... zetten de verwarming eigenlijk alleen aan als het absoluut noodzakelijk is," zei hij.

Nigel Staples, die Guernsey Fuel and Oil Watch runt, zei dat de prijzen van stookolie de afgelopen maanden "zeer volatiel" waren geweest en nu boven 100p per liter waren gestegen. Prijzen in Guernsey liggen doorgaans ongeveer 15p per liter hoger dan in het VK, zei hij. Staples zei dat een liter stookolie vorig jaar rond dezelfde tijd ongeveer 75p kostte, wat betekent dat naar schatting 30.000 huishoudens in Guernsey met oliegestookte ketels nu voor een aanzienlijke stijging stonden in de aanloop naar de koudere maanden. "Een volle tank gaat me ongeveer £1150 kosten, vorig jaar zou het £750 zijn geweest," zei hij.

De Jersey Consumer Council moedigde huishoudens aan om hun website te gebruiken die de kosten van benzine, diesel en stookolie op het eiland vergelijkt. "Een eenvoudige vergelijking kan je helpen meer geld in je zak te houden," zei het.

Een woordvoerder van de Britse regering zei dat er "directe en breed scala aan" maatregelen werden genomen.