Milhares de famílias que dependem de óleo de aquecimento estão se preparando para um novo aperto financeiro neste inverno, porque nada diz "temporada aconchegante" como ver sua conta de combustível dobrar da noite para o dia. Tensões globais - especificamente o conflito no Irã - impulsionaram os custos do óleo de aquecimento e combustível, com o preço do óleo de aquecimento subindo de cerca de 60p por litro antes do conflito para cerca de 97p por litro, de acordo com o site de comparação de preços Boiler Juice.

Cheryl Cottle-Hunkin, membro do gabinete do Conselho do Condado de Devon para assuntos rurais e banda larga, disse que os preços crescentes estavam criando ansiedade para famílias que já lutam com o custo de vida. Cottle-Hunkin, uma agricultora de quinta geração de perto de Great Torrington, observou que os aumentos também atingiram empresas agrícolas. "Esses não são apenas aumentos menores, são choques bastante severos", disse ela. Ela explicou que custos mais altos de combustível afetavam veículos agrícolas usados todos os dias, enquanto fazendas maiores que operam maquinário pesado enfrentavam um desafio ainda maior.

Ela disse que 41.000 famílias em Devon dependiam de óleo de aquecimento como sua principal fonte de aquecimento e alertou que muitas estavam vulneráveis a picos repentinos de preços. "O preço pode dobrar da noite para o dia", disse Cottle-Hunkin. "Não há teto de preço equivalente ao da Ofgem para o óleo de aquecimento." Ela acrescentou que a incerteza era uma das maiores preocupações para os residentes rurais. Com o tempo mais frio se aproximando, muitas famílias podem enfrentar decisões difíceis sobre aquecer suas casas. "São como centenas de libras que as pessoas têm que encontrar", disse ela. "Para encher um tanque com óleo, pode ser cerca de £500 a mais que elas têm que encontrar e que não esperavam."

A conselheira liberal-democrata instou qualquer pessoa enfrentando dificuldades financeiras a buscar ajuda através do Fundo de Crise e Resiliência de Devon, disponível através dos conselhos distritais locais. O fundo está disponível para famílias de baixa renda em toda Devon que experimentam um choque financeiro repentino, como uma conta inesperada, uma queda na renda ou dificuldade em pagar por itens essenciais, incluindo comida, energia, água, custos de moradia ou óleo de aquecimento. O fundo também pode fornecer apoio e aconselhamento mais amplos para ajudar as pessoas a melhorar sua resiliência financeira e evitar crises futuras, de acordo com o site do conselho. O esquema é entregue através dos conselhos distritais de Devon e do Citizens Advice Devon.

Em toda a Cornualha, mais de 34.500 famílias são consideradas dependentes de óleo para seu aquecimento central. Mark Clews, que mora perto de Callington, disse que havia adiado encher seu tanque neste verão enquanto providenciava uma substituição. Mas com os preços agora subindo acima de £1 por litro, ele disse que a diferença em comparação com o ano passado era gritante. "No ano passado pagamos 55p por litro pela entrega na mesma época do ano", disse ele. Clews disse que sua família teve a sorte de ter um tanque grande, dando-lhes alguma flexibilidade sobre quando comprar mais combustível. No entanto, ele disse que muitas famílias estariam em uma posição mais difícil. O pai disse que sua família havia seguido conselhos de economia de dinheiro do campeão do consumidor Martin Lewis. "Temos cobertores elétricos em todas as camas. Temos cobertores elétricos no sofá. Nós... só realmente ligamos o aquecimento quando é absolutamente necessário", disse ele.

Nigel Staples, que administra o Guernsey Fuel and Oil Watch, disse que os preços do óleo de aquecimento estavam "muito voláteis" nos últimos meses e agora subiram acima de 100p por litro. Os preços em Guernsey tendem a ser cerca de 15p por litro mais altos do que no Reino Unido, disse ele. Staples disse que um litro de óleo de aquecimento custava cerca de 75p na mesma época do ano passado, significando que cerca de 30.000 famílias em Guernsey que têm caldeiras a óleo agora enfrentam um aumento significativo antes dos meses mais frios. "Um tanque cheio vai me custar cerca de £1150, no ano passado teria sido £750", disse ele.

O Conselho de Consumidores de Jersey encorajou os moradores a usar seu site que compara o custo de gasolina, diesel e óleo de aquecimento doméstico em toda a ilha. "Uma simples comparação pode ajudá-lo a manter mais dinheiro no bolso", disse.

Um porta-voz do Governo do Reino Unido disse que estava tomando medidas "diretas e abrangentes".