アーサー・マザーンは何年もの間、ルイジアナ州南東部のバラタリア盆地でエアボートを疾走させてきた。そこではメキシコ湾の塩水が湿地や沼地を着実に溶かしている。しかし、この盆地の160万エーカーのうち人目につかない一画で、半引退したツアーガイドは今、スロットルを緩め、年々狭くなる水路を縫って進む。浅瀬を草が覆い、頭上にはオークの枝からスパニッシュモスが垂れ下がる。「この全部が埋まりつつあるんだ」とマザーンはプロペラを止めて語った。「ここは以前、水深が3フィートあった。今は3インチだ」

マザーンが目撃しているのは、1世紀にわたるパターンの劇的な逆転だ。ルイジアナ州の沿岸域の大部分は、気候変動に拍車をかけられた侵食やその他の力によって年間約11平方マイルずつ後退しているが、この湿地は実際に面積を増やしている。その理由はわずか数マイル先にある。セントチャールズ郡ルーリング近くのデイビス・ポンド淡水分流施設で、2002年に米国陸軍工兵隊が塩水侵入と戦うために建設した。しかし予想外のことが起きた。分流は泥だらけの川の堆積物も湿地に運び、底を上げて新しい土地の形成を助けたのだ。「土地を造成するという意図せぬ結果が生じた」と工兵隊の湿地科学者ジェイコブ・バーコウィッツは言う。「これはルイジアナ州の沿岸土地喪失に対処する鍵とされる戦略の一つとなった」

しかし、デイビス・ポンドが河川分流の土地造成の可能性を示す一方で、ルイジアナ州はそのアプローチを実用化する最も野心的な試みを放棄した。昨年、州は大規模なミッド・バラタリア堆積物分流を中止した。これはデイビス・ポンドに触発された30億ドルのプロジェクトで、かつて州によって「米国史上最大かつ最も大胆な環境修復プロジェクト」と謳われた。2023年に着工したものの、2024年に分流の最も著名な批判者の一人である共和党のジェフ・ランドリー知事が就任するとすぐに工事は停止した。彼は2025年7月に、ニューオーリンズの20マイル南に位置する予定だったこのプロジェクトを正式に終了させた。

ランドリーは、この分流は費用がかかる非効果的な「実験」であり、バラタリア湾の一部に過剰な淡水と堆積物を流入させてエビを追い出し、カキを埋めて商業漁業に打撃を与えると述べた。「このプロジェクトは我々の文化を壊す」とランドリーは2024年に州議会議員たちに語った。「すでに苦しんでいるエビ漁業を破壊し、カキ礁を破壊するだろう」。彼の政権はまた、ニューオーリンズ南東部の死につつある湿地を復活させることを目的とした18億ドルのミッド・ブレトン堆積物分流という姉妹プロジェクトも中止した。

ランドリーがこれらのプロジェクトに反対しているにもかかわらず、彼の政権はミシシッピ川沿いでより小規模ながらさらなる分流を静かに計画している。ルイジアナ州沿岸保護復興局の当局者は州の分流計画について議論することを拒否したが、Verite Newsが当局の予算文書を精査したところ、州は今後数年間で沿岸湿地を回復するためにミシシッピ川の水を分流させる5つのプロジェクトに少なくとも3億4000万ドルを支出する計画であることが示された。これは過去の分流への支出からの大幅な増加である。2007年以来、CPRAは総額4700万ドルの分流プロジェクトを3つしか完了していないと、当局の2027年次計画は示している。

一部の州指導者は分流を軽蔑するかもしれないが、CPRAの科学者たちは依然として川の水を使って土地を再建し湿地を回復するのは健全なアプローチだと信じている。分流の核心は、堤防が氾濫原を遮断する前にミシシッピ川が機能していた方法を模倣することだと、CPRAの沿岸科学者ブライアン・ゴスマンは3月の公開講演で述べた。「私たちが活用しようとしている自然のプロセスは三角州サイクルです」とゴスマンは言った。「それは何千年にもわたって沿岸ルイジアナ全体を形成してきたのと同じプロセスです」