लुइसियाना ने गलती से नदी मोड़कर ज़मीन बना ली, फिर सीक्वल रद्द कर दिया

आर्थर मैथर्न ने सालों से दक्षिण-पूर्वी लुइसियाना के बारातारिया बेसिन में अपनी एयरबोट को तेज़ी से चलाया है, जहाँ खाड़ी का खारा पानी लगातार दलदलों और दलदली ज़मीन को घोल रहा है। लेकिन बेसिन के 16 लाख एकड़ में एक छिपे हुए हिस्से में, अर्ध-सेवानिवृत्त टूर गाइड अब थ्रॉटल धीमा करता है, उन चैनलों से गुज़रता है जो साल-दर-साल संकरे होते गए हैं क्योंकि घास उथले पानी पर कब्ज़ा कर रही है और ओक की शाखाओं पर स्पेनिश मॉस लटक रहा है। "यह सब, यह भर रहा है," मैथर्न ने अपना प्रोपेलर बंद करने के बाद कहा। "यहाँ, पहले तीन फीट पानी था। अब तीन इंच है।"

मैथर्न जो देख रहे हैं वह एक सदी पुराने पैटर्न का आश्चर्यजनक उलट है। जबकि लुइसियाना के तटीय क्षेत्र का अधिकांश हिस्सा जलवायु परिवर्तन से और अन्य कारकों से बढ़े कटाव के कारण हर साल लगभग 11 वर्ग मील पीछे हट रहा है, ये आर्द्रभूमि वास्तव में ज़मीन हासिल कर रही हैं। इसका कारण कुछ ही मील दूर है: सेंट चार्ल्स पैरिश में लूलिंग के पास डेविस पॉन्ड फ्रेशवाटर डाइवर्जन, जिसे अमेरिकी सेना कोर ऑफ इंजीनियर्स ने 2002 में खारे पानी के घुसपैठ से निपटने के लिए बनाया था। लेकिन कुछ अप्रत्याशित हुआ - इस डाइवर्जन ने कीचड़ भरी नदी की तलछट को भी आर्द्रभूमि में पहुँचा दिया, जिससे तल ऊँचा हुआ और नई ज़मीन बनाने में मदद मिली। "इसका यह अनपेक्षित परिणाम हुआ कि ज़मीन बन गई," सेना कोर के आर्द्रभूमि वैज्ञानिक जैकब बर्कोविट्ज़ ने कहा। "यह उन रणनीतियों में से एक बन गया जिसे लुइसियाना में तटीय भूमि हानि से निपटने की कुंजी माना जाता है।"

फिर भी, जबकि डेविस पॉन्ड नदी डाइवर्जन की भूमि-निर्माण क्षमता प्रदर्शित करता है, लुइसियाना ने उस दृष्टिकोण को काम में लाने के अपने सबसे महत्वाकांक्षी प्रयास को त्याग दिया है। पिछले साल, राज्य ने विशाल मिड-बारातारिया सीडिमेंट डाइवर्जन को रद्द कर दिया, जो डेविस पॉन्ड से प्रेरित $3 बिलियन की परियोजना थी और जिसे राज्य ने कभी "अमेरिकी इतिहास की सबसे बड़ी और सबसे साहसी पर्यावरणीय पुनर्स्थापन परियोजना" कहकर प्रशंसा की थी। हालाँकि इसका शिलान्यास 2023 में हुआ था, लेकिन 2024 में गवर्नर जेफ लैंड्री, जो रिपब्लिकन हैं और डाइवर्जन के सबसे प्रमुख आलोचकों में से एक हैं, के पदभार संभालने के तुरंत बाद काम रुक गया। उन्होंने आधिकारिक तौर पर जुलाई 2025 में इस परियोजना को समाप्त कर दिया, जो न्यू ऑरलियन्स से 20 मील दक्षिण में स्थित होनी थी।

लैंड्री ने डाइवर्जन को एक महँगा और अप्रभावी "प्रयोग" कहा जो बारातारिया खाड़ी के कुछ हिस्सों को बहुत अधिक ताज़े पानी और तलछट से भरकर व्यावसायिक मछली पकड़ने के उद्योग को नुकसान पहुँचाएगा, झींगों को बाहर धकेलेगा और सीपों को दबा देगा। "यह परियोजना हमारी संस्कृति को तोड़ देगी," लैंड्री ने 2024 में राज्य के विधायकों से कहा। "यह झींगा उद्योग को नष्ट कर देगी - जो पहले से ही संघर्ष कर रहा है - और सीप के बिस्तरों को नष्ट कर देगी।" उनके प्रशासन ने एक साथी परियोजना - $1.8 बिलियन की मिड-ब्रेटन सीडिमेंट डाइवर्जन, जिसका उद्देश्य न्यू ऑरलियन्स के दक्षिण-पूर्व में मरती हुई आर्द्रभूमि को पुनर्जीवित करना था - को भी रद्द कर दिया।

इन परियोजनाओं के प्रति लैंड्री के विरोध के बावजूद, उनका प्रशासन मिसिसिपी के किनारे और अधिक डाइवर्जन की चुपचाप योजना बना रहा है, हालाँकि छोटे पैमाने पर। लुइसियाना तटीय संरक्षण और पुनर्स्थापन प्राधिकरण के अधिकारियों ने राज्य की डाइवर्जन योजनाओं पर चर्चा करने से इनकार कर दिया, लेकिन वेरिटे न्यूज़ द्वारा प्राधिकरण के बजट दस्तावेजों की समीक्षा से संकेत मिलता है कि राज्य अगले कई वर्षों में पाँच परियोजनाओं पर कम से कम $340 मिलियन खर्च करने की योजना बना रहा है जो तटीय आर्द्रभूमि को बहाल करने के लिए मिसिसिपी नदी का पानी मोड़ेंगी। यह डाइवर्जन पर पिछले खर्च की तुलना में बड़ी वृद्धि दर्शाता है। एजेंसी की 2027 वार्षिक योजना के अनुसार, 2007 से सीपीआरए ने केवल तीन डाइवर्जन परियोजनाएँ पूरी की हैं जिनकी कुल लागत $47 मिलियन है।

हालाँकि कुछ राज्य नेता डाइवर्जन को नीचा दिखा सकते हैं, सीपीआरए के वैज्ञानिक अभी भी मानते हैं कि भूमि को फिर से बनाने और आर्द्रभूमि को बहाल करने के लिए नदी के पानी का उपयोग करना एक सही दृष्टिकोण है। मार्च में एक सार्वजनिक व्याख्यान के दौरान बोलते हुए, सीपीआरए के तटीय वैज्ञानिक ब्रायन गॉसमैन के अनुसार, मूल रूप से, एक डाइवर्जन यह दर्शाता है कि मिसिसिपी कैसे काम करता था इससे पहले कि तटबंधों ने इसके बाढ़ क्षेत्र को घेर लिया, नदी को अपने किनारों से बहने या क्रेवास नामक स्थानों पर उन्हें तोड़ने से रोक दिया। "जिस प्राकृतिक प्रक्रिया का हम उपयोग करने का प्रयास कर रहे हैं वह डेल्टा चक्र है," गॉसमैन ने कहा। "यह वही प्रक्रिया है जिसने सहस्राब्दियों में पूरे तटीय लुइसियाना का निर्माण किया।"