لويزيانا بنت أرضاً بالخطأ عبر تحويل نهر، ثم ألغت التكملة

أمضى آرثر ماثيرن سنوات يسرع قاربه الهوائي عبر حوض باراتاريا جنوب شرق لويزيانا، حيث تعمل مياه الخليج المالحة على إذابة المستنقعات والأهوار باطراد. لكن في رقعة منعزلة من مساحة الحوض البالغة 1.6 مليون فدان، يخفف المرشد السياحي شبه المتقاعد من سرعته الآن، متجولاً في قنوات ضاقت عاماً بعد عام مع تغلب الأعشاب على المياه الضحلة وتدلي فروع البلوط بطحلب إسباني فوق رأسه. قال ماثيرن بعد إطفاء مروحته: "كل هذا، إنه يمتلئ. هنا بالضبط، كان الماء بعمق ثلاثة أقدام. الآن أصبح ثلاث بوصات."

ما يشهده ماثيرن هو انعكاس مذهل لنمط دام قرناً. فبينما تتراجع معظم المنطقة الساحلية في لويزيانا بنحو 11 ميلاً مربعاً سنوياً بسبب التآكل وقوى أخرى تفاقمها تغيرات المناخ، فإن هذه الأراضي الرطبة تكسب أرضاً فعلياً. السبب يقع على بعد أميال قليلة: تحويل ديفيس بوند للمياه العذبة قرب لولينغ في أبرشية سانت تشارلز، الذي بناه فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي عام 2002 لمكافحة تسرب المياه المالحة. لكن حدث شيء غير متوقع - فقد حمل التحويل أيضاً رواسب النهر الموحلة إلى الأراضي الرطبة، رافعاً القاع ومساعداً على خلق أرض جديدة. قال جاكوب بيركوفيتز، عالم أراضٍ رطبة في فيلق الجيش: "كانت لهذه النتيجة غير المقصودة بناء أرض. أصبح هذا واحداً من الاستراتيجيات التي تُعتبر مفتاحاً لمعالجة فقدان الأراضي الساحلية في لويزيانا."

ومع ذلك، حتى بينما يبرهن ديفيس بوند على إمكانات بناء الأراضي عبر تحويلات الأنهار، تخلت لويزيانا عن محاولتها الأكثر طموحاً لتطبيق هذا النهج. في العام الماضي، ألغت الولاية تحويل ميد-باراتاريا للرواسب الضخم، وهو مشروع بقيمة 3 مليارات دولار استلهم من ديفيس بوند وكانت الولاية قد بشرت به ذات يوم باعتباره "أكبر وأجرأ مشروع لاستعادة البيئة في تاريخ الولايات المتحدة". ورغم أنه بدأ العمل في 2023، توقف العمل بعد فترة وجيزة من تولي الحاكم جيف لاندري، الجمهوري وأحد أبرز منتقدي التحويل، منصبه في 2024. أنهى المشروع رسمياً، الذي كان سيقع على بعد 20 ميلاً جنوب نيو أورلينز، في يوليو 2025.

وصف لاندري التحويل بأنه "تجربة" مكلفة وغير فعالة ستضر بصناعة الصيد التجاري عبر إغراق أجزاء من خليج باراتاريا بكميات زائدة من المياه العذبة والرواسب، مما يطرد الروبيان ويدفن المحار. قال لاندري للمشرعين في الولاية في 2024: "هذا المشروع سيكسر ثقافتنا. سيدمر صناعة الروبيان - التي تعاني أصلاً - ويدمر أحواض المحار." كما ألغت إدارته مشروعاً مرافقاً - تحويل ميد-بريتون للرواسب بقيمة 1.8 مليار دولار، الذي كان يهدف إلى إحياء الأراضي الرطبة المحتضرة جنوب شرق نيو أورلينز.

ورغم معارضة لاندري لهذه المشاريع، تخطط إدارته بهدوء لمزيد من التحويلات على طول المسيسيبي، وإن كان على نطاق أصغر. رفض مسؤولو هيئة الحماية واستعادة السواحل في لويزيانا مناقشة خطط التحويل في الولاية، لكن مراجعة أجرتها Verite News لوثائق ميزانية الهيئة تشير إلى أن الولاية تخطط لإنفاق ما لا يقل عن 340 مليون دولار على خمسة مشاريع خلال السنوات القليلة المقبلة من شأنها تحويل مياه نهر المسيسيبي لاستعادة الأراضي الرطبة الساحلية. ويمثل ذلك زيادة كبيرة عن الإنفاق السابق على التحويلات. منذ 2007، أكملت الهيئة ثلاثة مشاريع تحويل فقط بإجمالي 47 مليون دولار، وفقاً لخطتها السنوية لعام 2027.

بينما قد يستهين بعض قادة الولاية بالتحويلات، لا يزال علماء الهيئة يعتقدون أن استخدام مياه النهر لإعادة بناء الأرض واستعادة الأراضي الرطبة نهج سليم. في جوهره، يحاكي التحويل كيفية عمل المسيسيبي قبل أن تحاصره السدود عن سهوله الفيضية، مانعة النهر من الفيضان على ضفافه أو اختراقها عند نقاط تسمى الشقوق، وفقاً لبريان غوسمان، عالم ساحلي في الهيئة، تحدث خلال محاضرة عامة في مارس. قال غوسمان: "العملية الطبيعية التي نحاول تسخيرها هي دورة الدلتا. إنها نفس العملية التي بنت كل ساحل لويزيانا على مدى آلاف السنين."