Arthur Matherne yıllardır hava teknesini güneydoğu Louisiana'daki Barataria Havzası'nda hızla sürüyor; burada Körfez'in tuzlu suyu bataklıkları ve sazlıkları istikrarlı bir şekilde çözündürüyor. Ancak havzanın 1,6 milyon dönümlük alanının kuytu bir köşesinde, yarı emekli tur rehberi artık gazı kesiyor; sığ suları otların kapladığı ve meşe dallarının tepesinde İspanyol yosunu sarktığı, yıldan yıla daralan kanallarda ilerliyor. Matherne pervanesini durdurduktan sonra, "Bütün burası doluyor" dedi. "Tam burada, eskiden üç ayak su vardı. Şimdi üç inç."

Matherne'in tanık olduğu şey, yüzyıllık bir örüntünün çarpıcı bir şekilde tersine dönmesi. Louisiana'nın kıyı bölgesinin büyük bir kısmı, iklim değişikliğiyle birleşen erozyon ve diğer etkenler nedeniyle yılda yaklaşık 11 mil kare gerilerken, bu sulak alanlar aslında kara kazanıyor. Bunun nedeni sadece birkaç mil ötede: St. Charles Parish'teki Luling yakınlarındaki Davis Pond Tatlı Su Yönlendirmesi, 2002'de ABD Ordu Mühendisler Birliği tarafından tuzlu su girişimiyle mücadele için inşa edildi. Ancak beklenmedik bir şey oldu - yönlendirme aynı zamanda çamurlu nehrin tortusunu sulak alanlara taşıyarak tabanı yükseltti ve yeni arazi oluşumuna yardımcı oldu. Ordu Mühendisler Birliği sulak alan bilimcisi Jacob Berkowitz, "Arazi oluşturma gibi amaçlanmamış bir sonucu oldu" dedi. "Bu, Louisiana'daki kıyı arazi kaybını ele almanın anahtarı olarak görülen stratejilerden biri haline geldi."

Ancak Davis Pond nehir yönlendirmelerinin arazi oluşturma potansiyelini gösterse de, Louisiana bu yaklaşımı işe koşma yönündeki en iddialı girişiminden vazgeçti. Geçen yıl eyalet, Davis Pond'dan ilham alan ve bir zamanlar eyalet tarafından "ABD tarihinin en büyük ve en cesur çevresel restorasyon projesi" olarak selamlanan 3 milyar dolarlık dev Mid-Barataria Tortu Yönlendirmesi'ni iptal etti. 2023'te temel atılmasına rağmen, yönlendirmenin en önde gelen eleştirmenlerinden biri olan Cumhuriyetçi Vali Jeff Landry'nin 2024'te göreve başlamasından kısa süre sonra çalışmalar durdu. Landry, New Orleans'ın 20 mil güneyinde yer alacak projeyi Temmuz 2025'te resmen sonlandırdı.

Landry, yönlendirmeyi maliyetli ve etkisiz bir "deney" olarak nitelendirdi; bunun Barataria Körfezi'nin bazı bölgelerini aşırı tatlı su ve tortuyla doldurarak karidesleri dışarı iteceğini ve istiridyeleri gömeceğini, böylece ticari balıkçılık endüstrisine zarar vereceğini söyledi. Landry 2024'te eyalet yasa koyucularına, "Bu proje kültürümüzü yıkacak" dedi. "Zaten zor durumda olan karidesçilik endüstrisini yok edecek ve istiridye yataklarını mahvedecek." Yönetimi ayrıca New Orleans'ın güneydoğusundaki ölmekte olan sulak alanları canlandırmayı amaçlayan 1,8 milyar dolarlık eşlik projesi Mid-Breton Tortu Yönlendirmesi'ni de iptal etti.

Landry'nin bu projelere muhalefetine rağmen, yönetimi Mississippi boyunca daha küçük ölçekte de olsa daha fazla yönlendirme planlıyor. Louisiana Kıyı Koruma ve Restorasyon Otoritesi yetkilileri eyaletin yönlendirme planlarını tartışmayı reddetti, ancak Verite News'in otoritenin bütçe belgelerini incelemesi, eyaletin önümüzdeki birkaç yıl içinde kıyı sulak alanlarını restore etmek için Mississippi Nehri suyunu yönlendirecek beş projeye en az 340 milyon dolar harcamayı planladığını gösteriyor. Bu, geçmiş yönlendirme harcamalarına kıyasla büyük bir artış anlamına geliyor. Ajansın 2027 yıllık planına göre, CPRA 2007'den bu yana toplam 47 milyon dolar değerinde sadece üç yönlendirme projesi tamamladı.

Bazı eyalet liderleri yönlendirmeleri küçümsese de, CPRA bilimcileri nehir suyunu araziyi yeniden inşa etmek ve sulak alanları restore etmek için kullanmanın sağlam bir yaklaşım olduğuna hâlâ inanıyor. CPRA kıyı bilimcisi Brian Gossman'a göre, Mart ayında bir halk konferansında konuşan Gossman, bir yönlendirme özünde Mississippi'nin setler taşkın ovasını kapatmadan önce nasıl işlediğini taklit ediyor; nehrin kıyılarını aşmasını veya yarık adı verilen noktalardan kırılmasını engelliyordu. Gossman, "Kullanmaya çalıştığımız doğal süreç Delta döngüsüdür" dedi. "Bu, tüm kıyı Louisiana'yı bin yıllar boyunca inşa eden sürecin aynısı."