Arthur Matherne hat jahrelang sein Luftkissenboot über das Barataria-Becken im Südosten Louisianas gejagt, wo das salzige Wasser des Golfs die Sümpfe und Marschen stetig auflöst. Doch in einem versteckten Fleckchen der 1,6 Millionen Acre des Beckens drosselt der halb pensionierte Reiseleiter nun die Geschwindigkeit und navigiert durch Kanäle, die von Jahr zu Jahr enger werden, während Gräser die Untiefen überwuchern und Eichenzweige mit Spanischem Moos über ihm hängen. „All das hier füllt sich auf“, sagte Matherne, nachdem er seinen Propeller abgestellt hatte. „Hier war früher drei Fuß Wasser. Jetzt sind es drei Zoll.“

Was Matherne erlebt, ist eine auffällige Umkehrung eines jahrhundertelangen Musters. Während ein Großteil der Küstenzone Louisianas durch Erosion und andere, vom Klimawandel verstärkte Kräfte jährlich um etwa 11 Quadratmeilen zurückweicht, gewinnen diese Feuchtgebiete tatsächlich an Boden. Der Grund liegt nur wenige Meilen entfernt: die Davis-Pond-Süßwasserumleitung bei Luling im St. Charles Parish, die 2002 vom U.S. Army Corps of Engineers gebaut wurde, um Salzwassereindringen zu bekämpfen. Doch etwas Unerwartetes geschah – die Umleitung trug auch das schlammige Sediment des Flusses in die Feuchtgebiete, hob den Grund an und half, neues Land zu schaffen. „Es hatte diese unbeabsichtigte Folge, Land zu bauen“, sagte Jacob Berkowitz, ein Feuchtgebietswissenschaftler des Army Corps. „Das wurde zu einer der Strategien, die als Schlüssel zur Bewältigung des Küstenlandverlusts in Louisiana gelten.“

Doch selbst während Davis Pond das landbildende Potenzial von Flussumleitungen demonstriert, hat Louisiana seinen ehrgeizigsten Versuch aufgegeben, diesen Ansatz umzusetzen. Letztes Jahr strich der Staat die massive Mid-Barataria-Sedimentumleitung, ein 3-Milliarden-Dollar-Projekt, inspiriert von Davis Pond und einst vom Staat als „das größte und kühnste Umweltrestaurierungsprojekt in der Geschichte der USA“ gefeiert. Obwohl 2023 der erste Spatenstich erfolgte, wurden die Arbeiten kurz nachdem Gouverneur Jeff Landry, ein Republikaner und einer der prominentesten Kritiker der Umleitung, 2024 sein Amt antrat, eingestellt. Er beendete das Projekt, das 20 Meilen südlich von New Orleans liegen sollte, im Juli 2025 offiziell.

Landry nannte die Umleitung ein kostspieliges und ineffektives „Experiment“, das die kommerzielle Fischerei schädigen würde, indem es Teile der Barataria Bay mit zu viel Süßwasser und Sediment flutet und Garnelen vertreibt sowie Austern begräbt. „Dieses Projekt wird unsere Kultur zerstören“, sagte Landry 2024 zu Staatsabgeordneten. „Es wird die ohnehin schon kämpfende Garnelenindustrie zerstören und die Austernbänke vernichten.“ Seine Regierung strich auch ein Begleitprojekt – die 1,8 Milliarden Dollar teure Mid-Breton-Sedimentumleitung, die darauf abzielte, sterbende Feuchtgebiete südöstlich von New Orleans wiederzubeleben.

Trotz Landrys Opposition gegen diese Projekte plant seine Regierung still und leise weitere Umleitungen entlang des Mississippi, wenn auch in kleinerem Maßstab. Beamte der Louisiana Coastal Protection and Restoration Authority lehnten es ab, über die Umleitungspläne des Staates zu sprechen, aber eine Überprüfung der Haushaltsdokumente der Behörde durch Verite News deutet darauf hin, dass der Staat in den nächsten Jahren mindestens 340 Millionen Dollar für fünf Projekte ausgeben will, die Mississippi-Flusswasser zur Wiederherstellung von Küstenfeuchtgebieten umleiten sollen. Das stellt eine deutliche Steigerung der bisherigen Ausgaben für Umleitungen dar. Seit 2007 hat die CPRA laut ihrem Jahresplan 2027 nur drei Umleitungsprojekte mit einem Gesamtvolumen von 47 Millionen Dollar abgeschlossen.

Während einige Staatsführer Umleitungen verunglimpfen mögen, halten CPRA-Wissenschaftler den Einsatz von Flusswasser zum Wiederaufbau von Land und zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten nach wie vor für einen sinnvollen Ansatz. Im Kern imitiert eine Umleitung, wie der Mississippi funktionierte, bevor Deiche seine Überschwemmungsebene abriegelten und den Fluss daran hinderten, über seine Ufer zu treten oder sie an sogenannten Crevasses zu durchbrechen, so Brian Gossman, ein Küstenwissenschaftler der CPRA, während eines öffentlichen Vortrags im März. „Der natürliche Prozess, den wir zu nutzen versuchen, ist der Delta-Zyklus“, sagte Gossman. „Es ist derselbe Prozess, der über Jahrtausende die gesamte Küste Louisianas aufgebaut hat.“