ロンドンの高等裁判所は、元ラグビーユニオンおよびリーグ選手500人以上が神経学的損傷を巡る訴訟を進めることを認めた。彼らの元弁護士が主要な医学的証拠を統括団体に提出しなかったにもかかわらずだ。スローモーションで展開する法廷ドラマを楽しむ人々をきっと喜ばせる動きとして、ジェレミー・クック判事は金曜日、行方不明の書類が最終的に日の目を見ることを条件に、訴訟を続行できると判断した。

ワールドラグビー、ラグビーフットボール連合、ウェールズラグビー連合、ラグビーフットボールリーグ、英国アマチュアラグビーリーグ協会は、原告の弁護士が必要な記録を繰り返し提出しなかったと主張し、訴訟の却下を求めていた。しかし原告側の法務チームは、大多数の書類を提出済みであり、英国のコンタクトスポーツにおける訴訟の広範な重要性を強調した。

クック判事は書面による判決で、やや渋々ながら、行方不明の書類の提出を条件に訴訟を進めることができると述べ、「個々の原告には責任がない」と寛大に付け加えた。彼は「いくらかの躊躇」を持って訴訟を裁判に進めることを認めたが、「例外的な状況」と、訴訟が「個々の請求を超えた公共の重要性の特定の要素」を持っていることを指摘した。

「この訴訟は、我々の国民的スポーツの一つがアマチュアおよびプロレベルで行われる方法に大きな影響を与える可能性がある」とクックは書き、効率的な訴訟における公共の利益という反対の利益を認めた。これは、弁護士の書類作成スキルが法廷での腕前と同様に重要であることへのうなずきだ。

イングランドの2003年ワールドカップ優勝メンバーであるスティーブ・トンプソンとフィル・ヴィッカリーを含む約800人の元ラグビーユニオン選手がワールドラグビー、RFU、WRUを訴えており、300人以上の元ラグビーリーグ選手も法的措置を取っている。選手たちは、繰り返しの脳震盪および亜脳震盪の衝撃が重篤な神経学的状態を引き起こしたと主張し、統括団体がこれらのリスクから選手を保護しなかったことで注意義務を怠ったと非難している。

一方、統括団体は、長期的な神経学的リスクに及ぶ注意義務の存在を否定しており、ワールドラグビーは書面による弁護で、傷害はラグビーの「固有のリスク」であると主張している。この姿勢は、反対の証拠が積み重なっていなければ、もっと安心できるかもしれない。