El tribunal superior de Londres ha dictaminado que más de 500 exjugadores de rugby union y league pueden continuar con sus demandas por lesiones neurológicas, a pesar de que sus antiguos abogados no entregaron pruebas médicas clave a los organismos rectores. En una medida que sin duda deleitará a cualquiera que disfrute viendo dramas legales desarrollarse en cámara lenta, el juez Jeremy Cook decidió el viernes que los casos pueden continuar, siempre que los documentos faltantes vean la luz eventualmente.

World Rugby, la Rugby Football Union, la Welsh Rugby Union, la Rugby Football League y la British Amateur Rugby League Association esperaban desestimar los casos, argumentando que los abogados de los demandantes no proporcionaron repetidamente los registros necesarios. Pero el equipo legal de los demandantes respondió que habían entregado la gran mayoría de los documentos y enfatizó la importancia más amplia del litigio para los deportes de contacto en el Reino Unido.

El juez Cook, en su fallo escrito, señaló con un toque de renuencia que los casos podían proceder, sujeto a la producción de los documentos faltantes, y agregó amablemente que los "demandantes individuales no tienen culpa". Admitió que decidió "con cierta vacilación" permitir que los casos fueran a juicio, pero señaló "circunstancias excepcionales" y el "elemento particular de importancia pública que va más allá de las reclamaciones individuales".

"Este litigio tiene el potencial de afectar enormemente la forma en que uno de nuestros deportes nacionales se lleva a cabo a nivel amateur y profesional", escribió Cook, antes de reconocer el interés público contrario en la eficiencia del litigio, un guiño al hecho de que las habilidades de papeleo de los abogados son aparentemente tan cruciales como su destreza en la sala del tribunal.

Casi 800 exjugadores de rugby union, incluidos los campeones de la Copa del Mundo de 2003 de Inglaterra, Steve Thompson y Phil Vickery, están demandando a World Rugby, la RFU y la WRU, mientras que más de 300 exjugadores de rugby league también están tomando acciones legales. Los jugadores afirman que los golpes contusos y subcontusos repetidos les dejaron afecciones neurológicas graves, y acusan a los organismos rectores de incumplir su deber de cuidado al no protegerlos de estos riesgos.

Los organismos rectores, por otro lado, disputan la existencia de tal deber de cuidado que se extienda a los riesgos neurológicos a largo plazo, con World Rugby argumentando en su defensa escrita que las lesiones son un "riesgo inherente" en el rugby, una postura que podría sonar más tranquilizadora si no fuera por la creciente evidencia en contrario.