L'alta corte di Londra ha stabilito che più di 500 ex giocatori di rugby union e league possono procedere con le loro cause per lesioni neurologiche, nonostante il fallimento dei loro ex avvocati nel fornire prove mediche chiave agli organi di governo. In una mossa che sicuramente delizierà chiunque ami guardare un dramma legale svolgersi al rallentatore, il giudice Jeremy Cook ha deciso venerdì che i casi possono continuare - a condizione che i documenti mancanti vedano finalmente la luce.

World Rugby, la Rugby Football Union, la Welsh Rugby Union, la Rugby Football League e la British Amateur Rugby League Association avevano sperato di far archiviare i casi, sostenendo che gli avvocati dei ricorrenti avevano ripetutamente omesso di fornire i documenti necessari. Ma il team legale dei ricorrenti ha controbattuto di aver consegnato la stragrande maggioranza dei documenti e ha sottolineato l'importanza più ampia del contenzioso per gli sport di contatto nel Regno Unito.

Il giudice Cook, nella sua sentenza scritta, ha notato con un accenno di riluttanza che i casi possono procedere, subordinatamente alla produzione dei documenti mancanti, e ha gentilmente aggiunto che gli "individuali ricorrenti sono senza colpa". Ha ammesso di aver deciso "con qualche esitazione" di lasciare che i casi andassero a processo, ma ha indicato "circostanze eccezionali" e il "particolare elemento di importanza pubblica che va oltre le singole richieste".

"Questo contenzioso ha il potenziale di influenzare notevolmente il modo in cui uno dei nostri sport nazionali è condotto a livello amatoriale e professionistico", ha scritto Cook, prima di riconoscere il contrapposto interesse pubblico nell'efficienza del contenzioso - un cenno al fatto che le capacità di gestione della carta degli avvocati sono apparentemente cruciali quanto la loro abilità in aula.

Quasi 800 ex giocatori di rugby union, inclusi i vincitori della Coppa del Mondo 2003 dell'Inghilterra Steve Thompson e Phil Vickery, stanno facendo causa a World Rugby, RFU e WRU, mentre più di 300 ex giocatori di rugby league stanno anche intraprendendo azioni legali. I giocatori sostengono che i colpi ripetuti alla testa, concussivi e sub-concussivi, hanno lasciato loro gravi condizioni neurologiche, e accusano gli organi di governo di aver violato il loro dovere di diligenza non proteggendoli da questi rischi.

Gli organi di governo, d'altra parte, contestano l'esistenza di tale dovere di diligenza che si estenda ai rischi neurologici a lungo termine, con World Rugby che sostiene nella sua difesa scritta che gli infortuni sono un "rischio intrinseco" nel rugby - una posizione che potrebbe sembrare più rassicurante se non fosse per le crescenti prove contrarie.