Das Londoner High Court hat entschieden, dass mehr als 500 ehemalige Rugby-Union- und Rugby-League-Spieler ihre Klagen wegen neurologischer Verletzungen fortsetzen können, obwohl ihre früheren Anwälte es versäumt hatten, den Verbänden wichtige medizinische Beweise vorzulegen. In einem Schritt, der sicherlich jeden erfreuen wird, der es liebt, juristische Dramen in Zeitlupe zu verfolgen, entschied Richter Jeremy Cook am Freitag, dass die Fälle fortgesetzt werden können – vorausgesetzt, die fehlenden Dokumente werden letztendlich ans Licht kommen.

World Rugby, die Rugby Football Union, die Welsh Rugby Union, die Rugby Football League und die British Amateur Rugby League Association hatten gehofft, die Fälle abweisen zu lassen, mit der Begründung, dass die Anwälte der Kläger wiederholt die erforderlichen Unterlagen nicht vorgelegt hätten. Doch das Anwaltsteam der Kläger konterte, man habe die überwiegende Mehrheit der Dokumente übergeben, und betonte die allgemeine Bedeutung des Rechtsstreits für Kontaktsportarten im Vereinigten Königreich.

Richter Cook bemerkte in seiner schriftlichen Entscheidung mit einem Hauch von Widerwillen, dass die Fälle fortgesetzt werden könnten, vorbehaltlich der Vorlage der fehlenden Dokumente, und fügte großzügig hinzu, dass die „einzelnen Kläger schuldlos sind“. Er gab zu, dass er „mit einigem Zögern“ entschieden habe, die Fälle vor Gericht zu bringen, verwies jedoch auf „außergewöhnliche Umstände“ und das „besondere Element öffentlicher Bedeutung, das über die einzelnen Klagen hinausgeht“.

„Dieser Rechtsstreit hat das Potenzial, die Art und Weise, wie eine unserer nationalen Sportarten auf Amateur- und Profiebene betrieben wird, erheblich zu beeinflussen“, schrieb Cook, bevor er das gegenläufige öffentliche Interesse an effizienter Prozessführung anerkannte – ein Hinweis darauf, dass die Papierkram-Fähigkeiten von Anwälten offenbar ebenso entscheidend sind wie ihre Fähigkeiten im Gerichtssaal.

Fast 800 ehemalige Rugby-Union-Spieler, darunter die englischen Weltmeister von 2003, Steve Thompson und Phil Vickery, verklagen World Rugby, die RFU und die WRU, während mehr als 300 ehemalige Rugby-League-Spieler ebenfalls rechtliche Schritte einleiten. Die Spieler behaupten, dass wiederholte Gehirnerschütterungen und subkonkussive Schläge bei ihnen schwere neurologische Erkrankungen verursacht hätten, und beschuldigen die Verbände, ihre Fürsorgepflicht verletzt zu haben, indem sie sie nicht vor diesen Risiken geschützt hätten.

Die Verbände bestreiten hingegen die Existenz einer solchen Fürsorgepflicht, die sich auf langfristige neurologische Risiken erstreckt. World Rugby argumentiert in seiner schriftlichen Verteidigung, dass Verletzungen ein „inhärentes Risiko“ im Rugby seien – eine Haltung, die vielleicht beruhigender klänge, gäbe es nicht die wachsende Zahl von Beweisen, die das Gegenteil nahelegen.