ロバート・F・ケネディ・ジュニア、米国保健福祉長官には新しい趣味ができた。アメリカ人に抗うつ薬は基本的に毒だと説得することだ。信頼できる証拠もなく、彼はSSRIが学校銃乱射事件を引き起こす可能性があると示唆し、処方を減らし「脱処方」を促進する計画を発表した。まるで「エビデンスに基づく政策」が雰囲気で決まるかのようだ。

アメリカの成人の約17％が抗うつ薬を服用しており、その多く——実際の精神科医の実際の患者を含む——はこれに満足していない。ゾロフトを何度もやめようとしてもうつ病が再発したある患者は、なぜ国の保健長官が自分の薬を取り上げたがるのか理解できないと医師に語った。

公平に言えば、ケネディの過剰処方に関する指摘は一理ある。必要のない抗うつ薬を処方されたり、長期間服用しすぎたりする人もいる。独立したタスクフォースは最近、漸減にもっと注意を払うよう提案した。しかし、ケネディが「脱処方」を語るとき、具体性は乏しい。彼は誰にもやめるように言っているわけではなく、医師と「正しい決断」をしてほしいだけだと言う——それは「元気になれ」と言うのと同じくらい役に立たない。

抗うつ薬は中等度から重度のうつ病——つまり、ベッドから起き上がれなかったり、生きる価値がないと思ったりするようなタイプ——にはよく効く。魂を吸い取る仕事や悲しみのような日常的な苦痛には、チョコレートでできたやかんと同じくらい役に立たない。それでも一部の医療提供者は処方してしまい、不必要な副作用や効果についての混乱を招いている。

2010年のメタ分析では、最も重度のうつ病患者が最大の利益を得ることがわかり、軽度のうつ病では薬とプラセボの差はほぼゼロだった。しかし、全国的なデータで広範な過剰使用が証明されているわけではない。2014年の研究では、抗うつ薬処方の40％に精神医学的診断が記録されていなかったが、SSRIは疼痛、禁煙、不眠症にも正当に使用されている。そして17％という数字は実際の精神疾患の負担と一致している：大うつ病性障害7％、PTSD4％など。

性欲減退や体重増加などの副作用は、使用者のごく一部に発生し、多くの場合一時的である。ケネディの運動は、限られた問題に対する有害な過剰反応のリスクをはらみ、より大きな危機——治療不足——を無視している。2023年の全国薬物使用と健康調査では、大うつ病の成人の約3分の1が治療を受けていなかった。障壁には、どこに行けばいいかわからない、自分で何とかできると思う、費用——そしてケネディのレトリックで悪化する偏見——が含まれる。

うつ病は深刻だ：発症した人の約半数は慢性化し、生涯自殺リスクは2〜9％である。多くの患者は、高血圧に対する降圧薬のように、長期的にSSRIを必要とする。ケネディは抗うつ薬依存をヘロイン中毒に例えたが、抗うつ薬はハイにならないし、用量を増やす必要もない。最大の研究によれば、離脱症状は通常軽度で短期間である。

ケネディが薬よりも心理療法、運動、「本物の食べ物」を好むのは理論上は結構だが、筆者は厳格な食事制限をしているトライアスリートが自殺願望を持つようになるのを見てきた。ライフスタイルを変えた後に抗うつ薬を服用することは性格の欠陥ではなく、病気には生物学的基盤があると認識することだ。時にはそのクソ薬が必要なのだ。