Robert F. Kennedy Jr., o secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, tem um novo hobby: convencer os americanos de que seus antidepressivos são basicamente veneno. Sem evidências críveis, ele sugeriu que os ISRS podem causar tiroteios em escolas e anunciou planos para desencorajar a prescrição e incentivar a desprescrição. Porque nada diz 'política baseada em evidências' como vibes.

Cerca de 17% dos adultos americanos tomam um antidepressivo, e muitos deles - incluindo pacientes reais de psiquiatras reais - não estão nada animados. Um paciente que tentou parar com o Zoloft várias vezes só para ter a depressão de volta disse ao seu médico que não conseguia entender por que o secretário de saúde do país iria querer tirar seus remédios.

Para ser justo, Kennedy tem um ponto sobre a prescrição excessiva. Algumas pessoas recebem antidepressivos de que não precisam ou ficam neles por muito tempo. Uma força-tarefa independente sugeriu recentemente mais atenção à redução gradual. Mas quando Kennedy fala em desprescrição, os detalhes são escassos. Ele diz que não está mandando ninguém parar, apenas 'tomar a decisão certa' com seu médico - o que é tão útil quanto dizer 'melhore'.

Antidepressivos funcionam bem para depressão moderada a grave - sabe, aquela em que você não consegue sair da cama ou acha que a vida não vale a pena. Para sofrimento cotidiano, como um trabalho que suga a alma ou luto, eles são tão úteis quanto uma chaleira de chocolate. No entanto, alguns profissionais os prescrevem de qualquer forma, levando a efeitos colaterais desnecessários e confusão sobre a eficácia.

Uma meta-análise de 2010 descobriu que os mais gravemente deprimidos obtêm o maior benefício; para depressão leve, a diferença entre droga e placebo é quase zero. Nenhum dado nacional prova uso excessivo generalizado, no entanto. Um estudo de 2014 descobriu que 40% das prescrições de antidepressivos não tinham um diagnóstico psiquiátrico documentado, mas os ISRS são legitimamente usados para dor, cessação do tabagismo e insônia. E o índice de 17% está alinhado com a carga real de doenças psiquiátricas: 7% com transtorno depressivo maior, 4% com TEPT, etc.

Efeitos colaterais como diminuição da libido e ganho de peso ocorrem em uma pequena proporção de usuários e são frequentemente transitórios. A cruzada de Kennedy corre o risco de uma reação exagerada prejudicial a um problema limitado, enquanto ignora uma crise maior: o subtratamento. A Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2023 descobriu que cerca de um em cada três adultos com depressão maior não recebeu tratamento. As barreiras incluem não saber aonde ir, achar que podem lidar sozinhos, ou custo - e estigma, que a retórica de Kennedy só piora.

A depressão é grave: cerca de metade dos que têm um episódio desenvolvem doença crônica, e o risco de suicídio ao longo da vida é de 2 a 9%. Muitos pacientes precisam de ISRS a longo prazo, como anti-hipertensivos para pressão alta. Kennedy comparou a dependência de antidepressivos ao vício em heroína, mas os antidepressivos não dão barato nem exigem doses crescentes. Os sintomas de abstinência, segundo o maior estudo, tendem a ser leves e breves.

A preferência de Kennedy por psicoterapia, exercícios e 'comida de verdade' em vez de medicação é boa na teoria, mas este autor já viu triatletas em dietas rigorosas ficarem depressivos suicidas. Tomar um antidepressivo depois de tentar mudanças no estilo de vida não é um defeito de caráter - é reconhecer que a doença tem uma base biológica. Às vezes você precisa da maldita pílula.