Robert F. Kennedy Jr., secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane al națiunii, are un nou hobby: să convingă americanii că antidepresivele lor sunt practic otravă. Fără dovezi credibile, a sugerat că ISRS-urile ar putea cauza împușcături în școli și a anunțat planuri de a descuraja prescrierea și de a încuraja de-prescrierea. Pentru că nimic nu spune „politică bazată pe dovezi” ca vibrațiile.

Aproximativ 17% dintre adulții americani iau un antidepresiv, iar mulți dintre ei – inclusiv pacienți reali ai unor psihiatri reali – nu sunt încântați. Un pacient care a încercat să renunțe la Zoloft de mai multe ori, doar pentru ca depresia să revină, i-a spus medicului său că nu poate înțelege de ce secretarul pentru sănătate al națiunii ar vrea să-i smulgă medicamentele.

Ca să fim corecți, Kennedy are un punct în privința supraprescrierii. Unii oameni primesc antidepresive de care nu au nevoie sau le iau prea mult timp. O forță operativă independentă a sugerat recent mai multă atenție la reducerea treptată. Dar când Kennedy vorbește despre de-prescriere, specificul este rar. Spune că nu le spune nimănui să se oprească, doar să „ia decizia corectă” cu medicul lor – ceea ce este la fel de util ca a spune „fă-te bine”.

Antidepresivele funcționează bine pentru depresia moderată până la severă – știi, genul în care nu te poți da jos din pat sau crezi că viața nu merită trăită. Pentru suferința de zi cu zi, cum ar fi un job care îți suge sufletul sau durerea, sunt la fel de utile ca un ceainic de ciocolată. Totuși, unii furnizori le prescriu oricum, ducând la efecte secundare inutile și confuzie cu privire la eficacitate.

O meta-analiză din 2010 a constatat că cei mai sever deprimați beneficiază cel mai mult; pentru depresia ușoară, diferența dintre medicament și placebo este aproape zero. Nu există date naționale care să demonstreze o utilizare excesivă rampantă, totuși. Un studiu din 2014 a constatat că 40% dintre prescripțiile de antidepresive nu aveau un diagnostic psihiatric documentat, dar ISRS-urile sunt utilizate legitim pentru durere, renunțarea la fumat și insomnie. Iar procentul de 17% se aliniază cu povara reală a bolilor psihiatrice: 7% cu tulburare depresivă majoră, 4% cu PTSD etc.

Efectele secundare, cum ar fi scăderea libidoului și creșterea în greutate, apar la o proporție mică de utilizatori și sunt adesea tranzitorii. Cruciada lui Kennedy riscă o reacție exagerată dăunătoare la o problemă limitată, ignorând în același timp o criză mai mare: subtratarea. Studiul Național privind Consumul de Droguri și Sănătatea din 2023 a constatat că aproximativ unul din trei adulți cu depresie majoră nu a primit niciun tratament. Barierele includ faptul că nu știu unde să meargă, cred că se pot descurca singuri sau costul – și stigmatul, pe care retorica lui Kennedy nu face decât să-l înrăutățească.

Depresia este gravă: aproximativ jumătate dintre cei cu un episod dezvoltă boală cronică, iar riscul de sinucidere pe viață este de 2 până la 9%. Mulți pacienți au nevoie de ISRS-uri pe termen lung, ca antihipertensivele pentru tensiunea arterială ridicată. Kennedy a comparat dependența de antidepresive cu dependența de heroină, dar antidepresivele nu te droghează și nu necesită doze crescânde. Simptomele de sevraj, conform celui mai mare studiu, tind să fie ușoare și de scurtă durată.

Preferința lui Kennedy pentru psihoterapie, exerciții fizice și „mâncare adevărată” în loc de medicamente este în regulă în teorie, dar acest autor a văzut triatleți cu diete stricte devenind deprimați suicidal. Să iei un antidepresiv după ce ai încercat schimbări de stil de viață nu este un defect de caracter – este recunoașterea faptului că boala are o bază biologică. Uneori ai nevoie de blestemata de pastilă.