Robert F. Kennedy Jr., el secretario de Salud y Servicios Humanos de la nación, tiene un nuevo pasatiempo: convencer a los estadounidenses de que sus antidepresivos son básicamente veneno. Sin evidencia creíble, ha sugerido que los ISRS podrían causar tiroteos escolares y ha anunciado planes para desalentar la prescripción y fomentar la retirada. Porque nada dice 'política basada en evidencia' como las vibras.

Alrededor del 17 por ciento de los adultos estadounidenses toman un antidepresivo, y muchos de ellos, incluidos pacientes reales de psiquiatras reales, no están entusiasmados. Un paciente que intentó dejar el Zoloft varias veces solo para que la depresión regresara le dijo a su médico que no podía entender por qué el secretario de salud del país querría quitarle sus medicamentos.

Para ser justos, Kennedy tiene un punto sobre la prescripción excesiva. Algunas personas reciben antidepresivos que no necesitan o los toman por demasiado tiempo. Un grupo de trabajo independiente sugirió recientemente más atención a la reducción gradual. Pero cuando Kennedy habla de retirar medicamentos, los detalles son escasos. Dice que no le dice a nadie que pare, solo que 'tome la decisión correcta' con su médico, lo cual es tan útil como decir 'mejórate'.

Los antidepresivos funcionan bien para la depresión moderada a grave, ya sabes, el tipo en el que no puedes levantarte de la cama o piensas que la vida no vale la pena. Para el malestar cotidiano como un trabajo que chupa el alma o el duelo, son tan útiles como una tetera de chocolate. Sin embargo, algunos proveedores los recetan de todos modos, lo que lleva a efectos secundarios innecesarios y confusión sobre la eficacia.

Un metaanálisis de 2010 encontró que los más gravemente deprimidos obtienen el mayor beneficio; para la depresión leve, la diferencia entre fármaco y placebo es casi nula. No hay datos nacionales que demuestren un uso excesivo generalizado, sin embargo. Un estudio de 2014 encontró que el 40 por ciento de las recetas de antidepresivos carecían de un diagnóstico psiquiátrico documentado, pero los ISRS se usan legítimamente para el dolor, dejar de fumar y el insomnio. Y la cifra del 17 por ciento se alinea con la carga real de enfermedades psiquiátricas: 7 por ciento con trastorno depresivo mayor, 4 por ciento con TEPT, etc.

Los efectos secundarios como la disminución de la libido y el aumento de peso ocurren en una pequeña proporción de usuarios y a menudo son transitorios. La cruzada de Kennedy corre el riesgo de una reacción exagerada dañina a un problema limitado mientras ignora una crisis mayor: la falta de tratamiento. La Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud de 2023 encontró que aproximadamente uno de cada tres adultos con depresión mayor no recibió tratamiento. Las barreras incluyen no saber a dónde ir, pensar que pueden manejarlo, o el costo, y el estigma, que la retórica de Kennedy solo empeora.

La depresión es grave: aproximadamente la mitad de los que tienen un episodio desarrollan una enfermedad crónica, y el riesgo de suicidio de por vida es del 2 al 9 por ciento. Muchos pacientes necesitan ISRS a largo plazo, como antihipertensivos para la presión arterial alta. Kennedy ha comparado la dependencia de antidepresivos con la adicción a la heroína, pero los antidepresivos no te drogan ni requieren dosis crecientes. Los síntomas de abstinencia, según el estudio más grande, tienden a ser leves y breves.

La preferencia de Kennedy por la psicoterapia, el ejercicio y la 'comida real' sobre la medicación está bien en teoría, pero este autor ha visto a triatletas con dietas estrictas volverse suicidamente deprimidos. Tomar un antidepresivo después de intentar cambios en el estilo de vida no es un defecto de carácter, es reconocer que la enfermedad tiene una base biológica. A veces necesitas la maldita pastilla.