RFK Jr. will Antidepressiva absetzen, denn nichts sagt „Gesundheitsminister“ so sehr wie Wissenschaft ignorieren

Robert F. Kennedy Jr., der Gesundheitsminister der Nation, hat ein neues Hobby: die Amerikaner davon zu überzeugen, dass ihre Antidepressiva im Grunde Gift sind. Ohne glaubwürdige Beweise hat er angedeutet, dass SSRIs Schulmassaker verursachen könnten, und Pläne angekündigt, die Verschreibung zu entmutigen und das Absetzen zu fördern. Denn nichts sagt „evidenzbasierte Politik“ so sehr wie Bauchgefühl.

Etwa 17 Prozent der amerikanischen Erwachsenen nehmen ein Antidepressivum, und viele von ihnen – darunter tatsächliche Patienten tatsächlicher Psychiater – sind nicht begeistert. Ein Patient, der mehrmals versucht hatte, Zoloft abzusetzen, nur um die Depression zurückkehren zu sehen, sagte seinem Arzt, er könne nicht verstehen, warum der Gesundheitsminister der Nation ihm seine Medikamente wegnehmen wolle.

Um fair zu sein, Kennedy hat einen Punkt, was die Überverschreibung betrifft. Manche Menschen bekommen Antidepressiva, die sie nicht brauchen, oder bleiben zu lange darauf. Eine unabhängige Taskforce hat kürzlich mehr Aufmerksamkeit für das Ausschleichen empfohlen. Aber wenn Kennedy über das Absetzen spricht, sind die Einzelheiten rar. Er sagt, er sage niemandem, er solle aufhören, sondern nur „die richtige Entscheidung“ mit seinem Arzt treffen – was ungefähr so hilfreich ist wie zu sagen „werde besser“.

Antidepressiva wirken gut bei mittelschweren bis schweren Depressionen – Sie wissen schon, der Art, bei der man nicht aus dem Bett kommt oder das Leben nicht lebenswert findet. Bei alltäglichem Stress wie einem seelenzerstörenden Job oder Trauer sind sie etwa so nützlich wie ein Schokoladenkessel. Dennoch verschreiben sie manche Anbieter trotzdem, was zu unnötigen Nebenwirkungen und Verwirrung über die Wirksamkeit führt.

Eine Metaanalyse von 2010 ergab, dass die am schwersten Depressiven den größten Nutzen haben; bei leichten Depressionen ist der Unterschied zwischen Medikament und Placebo nahe Null. Es gibt keine nationalen Daten, die eine grassierende Übernutzung belegen. Eine Studie von 2014 fand, dass 40 Prozent der Antidepressiva-Rezepte keine dokumentierte psychiatrische Diagnose hatten, aber SSRIs werden legitimerweise gegen Schmerzen, Raucherentwöhnung und Schlaflosigkeit eingesetzt. Und die 17-Prozent-Zahl entspricht der tatsächlichen psychiatrischen Krankheitslast: 7 Prozent mit schwerer depressiver Störung, 4 Prozent mit PTBS usw.

Nebenwirkungen wie verminderte Libido und Gewichtszunahme treten bei einem kleinen Teil der Anwender auf und sind oft vorübergehend. Kennedys Kreuzzug riskiert eine schädliche Überreaktion auf ein begrenztes Problem, während eine größere Krise ignoriert wird: die Unterbehandlung. Die National Survey on Drug Use and Health von 2023 ergab, dass etwa jeder dritte Erwachsene mit schwerer Depression keine Behandlung erhielt. Barrieren sind Unwissenheit, wo man hingehen kann, die Annahme, man könne es selbst schaffen, oder die Kosten – und Stigmatisierung, die Kennedys Rhetorik nur verschlimmert.

Depression ist ernst: Etwa die Hälfte derer mit einer Episode entwickelt eine chronische Erkrankung, und das Lebenszeit-Suizidrisiko beträgt 2 bis 9 Prozent. Viele Patienten brauchen SSRIs langfristig, wie Antihypertensiva gegen Bluthochdruck. Kennedy hat die Antidepressiva-Abhängigkeit mit Heroinsucht verglichen, aber Antidepressiva machen nicht high und erfordern keine steigenden Dosen. Entzugserscheinungen sind laut der größten Studie tendenziell mild und kurz.

Kennedys Vorliebe für Psychotherapie, Bewegung und „echtes Essen“ statt Medikamente ist theoretisch in Ordnung, aber dieser Autor hat Triathleten mit strengen Diäten gesehen, die suizidal depressiv wurden. Ein Antidepressivum nach dem Versuch von Lebensstiländerungen zu nehmen, ist kein Charakterfehler – es ist die Erkenntnis, dass Krankheit eine biologische Grundlage hat. Manchmal braucht man die verdammte Pille.