プレミアリーグが戻ってきた。そして毎年恒例の、全員がバロンドールの候補リストを理解しているふりをする伝統も戻ってきた。今年の16人の攻撃的選手にはマンチェスター・ユナイテッドのブルーノ・フェルナンデスとマンチェスター・シティのアーリング・ハーランドが含まれているが、コール・パーマーは含まれていない。彼は2025年にノミネートされたが、負傷に悩まされた年を経て選外となった。国内最高のチームのフォワードが誰も選ばれなかったことは、イングランドサッカーがフィジカルとセットプレーへと移行していることを如実に物語っている。

アーセナルのリスト入りはガブリエウ・マガリャンイス、デクラン・ライス、ウィリアム・サリバという守備的な選手たちによるものだ。アーセナルはリーグを制したが、彼らのフォワードはエリートとは見なされていない。負傷によりマルティン・ウーデゴール、カイ・ハヴァーツ、ブカヨ・サカの流動性が損なわれ、ミケル・アルテタのチームは中立のファンから愛されなかった。彼らの守備的な厳格さには賞賛よりも敬意が払われ、1-0でリードした後の野心の欠如がアーセナルをチャンピオンズリーグ決勝でパリ・サンジェルマンに勝てなくしたという議論もあった。PSGの2年連続ヨーロッパ制覇は、プレミアリーグの消耗戦に対する攻撃的サッカーの勝利だった。ルイス・エンリケのチームはイングランドの相手を打ち負かし続けており、ワールドカップでも同様の雰囲気があった。北米では試合がより流動的だったが、それは一部、審判がセットプレーでの「肉の壁」を取り締まったからでもある。

他のニュースでは、トッテナム・ホットスパーのウィンガー、ミハイロ・ムドリクがトレーニング中に足首を負傷し、インターナショナルブレイク明けまで離脱すると見られている。25歳の彼は移籍期限日にライバルのチェルシーから1シーズンのローンでスパーズに加入し、先週末のノッティンガム・フォレスト戦（0-0）でベンチからデビューした。ムドリクは2023年1月にチェルシーに加入する前、スパーズ監督ロベルト・デ・ゼルビの下でシャフタール・ドネツクに所属していた。スタンフォード・ブリッジで定位置を掴むのに苦労し、2024年のドーピング検査でメルドニウムの分析結果が不良となったことでキャリアは中断された。FAは彼に4年間の出場停止処分を科したが、彼はスポーツ仲裁裁判所に上訴し、FAと世界アンチ・ドーピング機関の合意により処分は後に短縮された。デ・ゼルビは記者団にこう語った。「ムドリクについては、愚かな負傷だった。彼ができるだけ早く戻ってくることを願っている。彼のためにも、我々のためにも。彼は苦しみすぎたから、そして我々は重要な選手を失ったからだ。ノッティンガムでは15分間プレーし、よくやったが、長期間プレーしていない選手には普通のことだ。」

一方、ジョシュア・キーリングという読者からメールがあり、ハルがついに崩れて今日は大敗すると考えているという。「彼らは守備が良いが、チェルシーを止めるには十分ではない」と彼は書いた。「そして攻撃も、チェルシーが最近しているような高得点の試合にするには十分ではない。マンチェスター・ダービーについては、残念ながらシティが勝つと思う。」

我々のチーフサッカー特派員は、過小評価されているイングランド代表ミッドフィールダーのコビー・メイヌーがダービーでマンチェスター・ユナイテッドの鍵であると書いている。夏のワールドカップ後、イングランドの記者団がますます見慣れる光景があった。メイヌーは必ず最初にロッカールームを出て、ミックスゾーンを通り抜け、目は真っ直ぐ前を見据え、表情は無関心で、バスに乗り込む。まるでスタジアムからできるだけ早く出たいかのようで、イングランドが勝ち進むほどその印象は強まった。ノックアウトステージでメイヌーと次にスタジアムを後にするイングランド選手との間には、実際に大きな差があった。マンチェスター・ユナイテッドのミッドフィールダーは、激戦の最中でも計り知れない。それは彼の羨ましいほど動じない気質の一部だ。仮面の裏に何があるか想像するのは難しくなかった。トーマス・トゥヘルが彼を外し続けることへの途方もないフラストレーションだ。メイヌーは大会で1分もプレーしなかった。アルゼンチンとの準決勝敗退までずっと未使用の控えだった。そして誰もが彼を見ることを期待したとき…