英超回来了，随之而来的还有那个年度传统：每个人都假装自己看懂了金球奖候选名单。今年的16名攻击手包括曼联的布鲁诺·费尔南德斯和曼城的埃尔林·哈兰德，但没有科尔·帕尔默——他在2025年获得提名，但在伤病缠身的一年后落选。国内最佳球队的前锋无一入选，这充分说明了英格兰足球向身体对抗和定位球的转变。

阿森纳的入选者是加布里埃尔·马加良斯、德克兰·赖斯和威廉·萨利巴——全是防守型球员。阿森纳赢得了联赛冠军，但他们的前锋不被视为顶级。伤病让马丁·厄德高、凯·哈弗茨和布卡约·萨卡失去了流畅性，而米克尔·阿尔特塔的球队并不受中立球迷喜爱。人们对他们的防守严谨是尊重而非钦佩，还有一种观点认为，在1-0领先后缺乏雄心，阻止了阿森纳在欧冠决赛中击败巴黎圣日耳曼。巴黎圣日耳曼连续第二次夺得欧洲冠军，是进攻足球对英超消耗战的胜利。路易斯·恩里克的球队不断击败英格兰对手，世界杯上也有类似氛围，比赛在北美更加流畅，部分原因是官员们打击了定位球中的“肉墙”。

其他新闻方面，托特纳姆热刺边锋米哈伊洛·穆德里克在训练中脚踝受伤，预计将缺席到国际比赛日之后。这位25岁的球员在转会截止日从同城对手切尔西租借加盟热刺，为期一个赛季，并在上周末客场0-0战平诺丁汉森林的比赛中替补登场完成首秀。穆德里克此前曾在顿涅茨克矿工师从热刺主帅罗伯托·德泽尔比，之后于2023年1月加盟切尔西。他在斯坦福桥难以站稳脚跟，2024年一次反兴奋剂检测中米屈肼分析结果呈阳性后，他的职业生涯陷入停滞。英足总对他处以四年禁赛，但他向国际体育仲裁法庭提出上诉，随后在英足总与世界反兴奋剂机构达成协议后，他的禁赛期被缩短。德泽尔比告诉记者：“穆德里克的伤很愚蠢，我们希望他能尽快回来。为了他，也为了我们。为了他，因为他受了太多苦；为了我们，因为我们失去了一名重要球员。他在诺丁汉踢了15分钟，踢得很好，但一名球员长时间不踢球，这是正常过程。”

与此同时，一位名叫约书亚·基林的读者发来邮件说，他认为赫尔城终于要栽跟头，今天会被狠狠揍一顿。“他们防守不错，但不足以阻止切尔西，”他写道，“而且他们进攻也不够好，无法让比赛变成切尔西一直踢的那种高比分比赛。至于曼彻斯特德比，我认为曼城会赢，不幸的是。”

我们的首席足球记者一直在写被忽视的英格兰中场科比·梅努如何是曼联在德比中的关键。这是英格兰记者团在夏天世界杯比赛后越来越习惯看到的景象：梅努总是第一个离开更衣室，穿过混合区——目光直视前方，面无表情——然后登上大巴。仿佛他迫不及待要离开球场，英格兰走得越远，这种感觉就越明显。在淘汰赛阶段，梅努与下一个离开球场的英格兰球员之间确实存在很大差距。这位曼联中场高深莫测，即使在激战中也如此。这是他令人羡慕的镇定气质的一部分。不难想象面具背后是什么——托马斯·图赫尔一直将他排除在外，他极度沮丧。梅努在本届赛事中没有出场一分钟。他一直是未使用的替补，直到半决赛输给阿根廷，当所有人都期待他上场时……