La Premier League è tornata, e con essa anche la tradizione annuale di tutti che fingono di capire la lista dei candidati al Pallone d'Oro. I 16 giocatori offensivi di quest'anno includono Bruno Fernandes del Manchester United ed Erling Haaland del Manchester City, ma non Cole Palmer, che era stato nominato nel 2025 ma è fuori dopo un anno costellato di infortuni. Nessuno degli attaccanti della migliore squadra del paese è passato al vaglio, il che la dice lunga sulla svolta del calcio inglese verso la fisicità e i calci piazzati.

La presenza dell'Arsenal nella lista arriva tramite Gabriel Magalhães, Declan Rice e William Saliba - tutti giocatori di mentalità difensiva. L'Arsenal ha vinto il campionato, ma i suoi attaccanti non sono considerati d'élite. Gli infortuni hanno negato a Martin Ødegaard, Kai Havertz e Bukayo Saka la fluidità, e la squadra di Mikel Arteta non era amata dai neutrali. C'era rispetto più che ammirazione per il loro rigore difensivo, e l'argomentazione che una mancanza di ambizione dopo essere passati in vantaggio per 1-0 ha impedito all'Arsenal di battere il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League. Il secondo titolo europeo consecutivo del PSG è stato una vittoria per il calcio offensivo sull'attrito della Premier League. La squadra di Luis Enrique continua a battere gli avversari inglesi, e c'era un'atmosfera simile ai Mondiali, dove le partite scorrevano di più in Nord America, in parte perché gli arbitri hanno represso il "muro di carne" sui calci piazzati.

In altre notizie, l'ala del Tottenham Hotspur Mykhailo Mudryk si è infortunato alla caviglia in allenamento e si prevede che resterà fuori fino a dopo la sosta per le nazionali. Il venticinquenne si è unito agli Spurs in prestito per una stagione dai rivali del Chelsea il giorno della scadenza del mercato e ha fatto il suo debutto dalla panchina nel pareggio a reti inviolate contro il Nottingham Forest lo scorso fine settimana. Mudryk aveva già giocato sotto la guida dell'allenatore degli Spurs Roberto De Zerbi allo Shakhtar Donetsk prima di passare al Chelsea nel gennaio 2023. Ha faticato a imporsi a Stamford Bridge, e la sua carriera è stata messa in pausa dopo un risultato analitico avverso per meldonium in un test antidoping nel 2024. La FA gli ha inflitto una squalifica di quattro anni, ma lui ha fatto ricorso al Tribunale Arbitrale dello Sport e la sua sospensione è stata successivamente ridotta in seguito a un accordo tra la FA e l'Agenzia Mondiale Antidoping. De Zerbi ha detto ai giornalisti: "Con Mudryk, è stato un infortunio stupido e speriamo che possa tornare il prima possibile. Per lui e per noi. Per lui perché ha sofferto troppo e per noi perché abbiamo perso un giocatore importante. Ha giocato 15 minuti a Nottingham, ha giocato bene, ma è nel processo normale quando un giocatore non gioca da molto tempo."

Nel frattempo, un lettore di nome Joshua Keeling ha scritto un'email per dire che pensa che l'Hull finalmente cederà e prenderà una batosta oggi. "Sono bravi in difesa, ma non abbastanza da fermare il Chelsea", ha scritto. "E non sono abbastanza bravi in attacco da rendere una di quelle partite ad alto punteggio che il Chelsea ha avuto. Per quanto riguarda il derby di Manchester, penso che il City vincerà, purtroppo."

Il nostro capo corrispondente calcistico ha scritto di come il trascurato centrocampista dell'Inghilterra Kobbie Mainoo sia fondamentale per il Manchester United nel derby. Era una scena a cui il gruppo della stampa inglese si stava sempre più abituando dopo le partite della nazionale ai Mondiali durante l'estate: Mainoo invariabilmente il primo a lasciare lo spogliatoio, attraversare la zona mista - occhi fissi davanti, lineamenti impassibili - e salire sul bus. Era come se non riuscisse a uscire dagli stadi abbastanza velocemente, e più l'Inghilterra progrediva, più la cosa diventava pronunciata. C'era un vero divario tra Mainoo e il successivo giocatore dell'Inghilterra a lasciare lo stadio nei turni a eliminazione diretta. Il centrocampista del Manchester United è imperscrutabile, anche nel vivo della battaglia. Fa parte del suo temperamento invidiabilmente imperturbabile. Non era un grande salto immaginare cosa ci fosse dietro la maschera - una tremenda frustrazione mentre Thomas Tuchel continuava a lasciarlo fuori. Mainoo non ha giocato un solo minuto al torneo. È stato una riserva non utilizzata fino all'uscita in semifinale contro l'Argentina, e quando tutti si aspettavano di vederlo in t