Premier League wraca, a wraz z nią coroczna tradycja udawania, że wszyscy rozumieją shortlistę Ballon d'Or. Tegoroczna lista 16 zawodników ofensywnych obejmuje Bruno Fernandesa z Manchesteru United i Erlinga Haalanda z Manchesteru City, ale nie Cole'a Palmera, który był nominowany w 2025 roku, lecz wypadł po roku naznaczonym kontuzjami. Żaden z napastników najlepszej drużyny w kraju nie załapał się do zestawienia, co mówi wszystko o zwrocie angielskiej piłki w stronę fizyczności i stałych fragmentów gry.

Obecność Arsenalu na liście zawdzięczamy Gabrielowi Magalhãesowi, Declanowi Rice'owi i Williamowi Salibie – samym zawodnikom o defensywnym usposobieniu. Arsenal wygrał ligę, ale jego napastnicy nie są uważani za elitę. Kontuzje odebrały Martinowi Ødegaardowi, Kaiowi Havertzowi i Bukayo Sace płynność, a drużyna Mikela Artety nie była kochana przez neutralnych kibiców. Jej defensywna dyscyplina budziła raczej szacunek niż zachwyt, a pojawiały się głosy, że brak ambicji po objęciu prowadzenia 1:0 powstrzymał Arsenal przed pokonaniem Paris Saint-Germain w finale Ligi Mistrzów. Drugi z rzędu europejski tytuł PSG był zwycięstwem futbolu ofensywnego nad premierleague'ową młócką. Drużyna Luisa Enrique regularnie ogrywa angielskich rywali, a podobny klimat panował na mundialu, gdzie mecze płynęły swobodniej w Ameryce Północnej, częściowo dlatego, że sędziowie ukrócili „ścianę mięsa" przy stałych fragmentach.

W innych wieściach: skrzydłowy Tottenhamu Hotspur, Mykhailo Mudryk, doznał kontuzji kostki na treningu i prawdopodobnie będzie wyłączony z gry do przerwy reprezentacyjnej. 25-latek dołączył do Spurs na roczne wypożyczenie z rywala, Chelsea, w dniu zamknięcia okna transferowego i zadebiutował z ławki w bezbramkowym remisie z Nottingham Forest w poprzedni weekend. Mudryk grał wcześniej pod wodzą menedżera Spurs, Roberto De Zerbiego, w Szachtarze Donieck, zanim w styczniu 2023 roku przeszedł do Chelsea. Nie potrafił się przebić na Stamford Bridge, a jego kariera została wstrzymana po niekorzystnym wyniku analitycznym na meldonium w teście antydopingowym w 2024 roku. FA nałożyła na niego czteroletnią dyskwalifikację, ale odwołał się do Trybunału Arbitrażowego ds. Sportu i jego zawieszenie zostało później skrócone po porozumieniu między FA a Światową Agencją Antydopingową. De Zerbi powiedział dziennikarzom: „Z Mudrykiem to była głupia kontuzja i mamy nadzieję, że wróci jak najszybciej. Dla niego i dla nas. Dla niego, bo za dużo wycierpiał, a dla nas, bo straciliśmy ważnego zawodnika. Zagrał 15 minut w Nottingham, zagrał dobrze, ale to normalny proces, gdy zawodnik długo nie gra".

Tymczasem czytelnik o imieniu Joshua Keeling napisał maila, że jego zdaniem Hull w końcu się potknie i dostanie dziś lanie. „Są dobrzy w obronie, ale nie na tyle, by zatrzymać Chelsea" – napisał. „A w ataku nie są wystarczająco dobrzy, by zrobić z tego jeden z tych wysokobramkowych meczów, jakie ostatnio rozgrywa Chelsea. Co do derbów Manchesteru, myślę, że City je wygra, niestety".

Nasz główny korespondent piłkarski pisał o tym, jak niedoceniany angielski pomocnik Kobbie Mainoo jest kluczowy dla Manchesteru United w derbach. To widok, do którego angielskie środowisko prasowe coraz bardziej się przyzwyczajało po mundialowych meczach reprezentacji latem: Mainoo niezmiennie pierwszy wychodził z szatni, przechodził przez strefę mieszaną – wzrok wbity przed siebie, twarz bez wyrazu – i wsiadał do autokaru. Jakby nie mógł dość szybko opuścić stadionów, a im dalej Anglia szła w turnieju, tym bardziej to odczucie się nasilało. W rundzie pucharowej była naprawdę duża różnica między Mainoo a kolejnym angielskim zawodnikiem opuszczającym stadion. Pomocnik Manchesteru United jest nieprzenikniony, nawet w ogniu walki. To część jego godnego pozazdroszczenia, niewzruszonego temperamentu. Nietrudno było sobie wyobrazić, co kryje się za maską – ogromna frustracja, bo Thomas Tuchel wciąż go pomijał. Mainoo nie zagrał ani minuty na turnieju. Był niewykorzystanym rezerwowym aż do półfinałowego odpadnięcia z Argentyną, a gdy wszyscy spodziewali się go w t