Premier League är tillbaka, och det är även den årliga traditionen där alla låtsas förstå Ballon d'Ors kortlista. Årets 16 anfallsspelare inkluderar Manchester Uniteds Bruno Fernandes och Manchester Citys Erling Haaland, men inte Cole Palmer, som nominerades 2025 men är ute efter ett skadedrabbat år. Ingen av anfallarna från landets bästa lag tog sig in, vilket säger allt om engelsk fotbolls förskjutning mot fysikalitet och fasta situationer.

Arsenals närvaro på listan kommer via Gabriel Magalhães, Declan Rice och William Saliba – alla defensivt lagda spelare. Arsenal vann ligan, men deras anfallare anses inte vara elit. Skador berövade Martin Ødegaard, Kai Havertz och Bukayo Saka sin flyt, och Mikel Artetas lag var inte älskat av neutrala. Det fanns respekt snarare än beundran för deras defensiva stringens, och ett argument att bristen på ambition efter att ha gått upp till 1-0 hindrade Arsenal från att slå Paris Saint-Germain i Champions League-finalen. PSG:s andra raka europeiska titel var en seger för anfallsfotboll över Premier Leagues nötning. Luis Enriques lag fortsätter att slå engelska motståndare, och det fanns en liknande känsla i VM, där spelen flöt på mer i Nordamerika, delvis för att domarna slog ner på "köttmuren" vid fasta situationer.

I andra nyheter skadade Tottenham Hotspur-yttern Mykhailo Mudryk sin fotled på träning och förväntas vara borta till efter landslagsuppehållet. Den 25-årige spelaren anslöt till Spurs på ett säsongslångt lån från rivalerna Chelsea på transferdeadlinedagen och gjorde sin debut från bänken i förra helgens mållösa oavgjorda match mot Nottingham Forest. Mudryk spelade tidigare under Spurs tränare Roberto De Zerbi i Shakhtar Donetsk innan han anslöt till Chelsea i januari 2023. Han kämpade för att etablera sig på Stamford Bridge, och hans karriär pausades efter ett ogynnsamt analytiskt fynd för meldonium i ett antidopingtest 2024. FA gav honom en fyraårig avstängning, men han överklagade till Idrottens skiljedomstol och hans avstängning reducerades senare efter en överenskommelse mellan FA och World Anti-Doping Agency. De Zerbi sade till reportrar: "Med Mudryk var det en dum skada och vi hoppas att han kan komma tillbaka så snart som möjligt. För honom och för oss. För honom för att han led för mycket och för oss för att vi förlorade en viktig spelare. Han spelade 15 minuter i Nottingham, han spelade bra, men det är i den normala processen när en spelare inte spelar på länge."

Under tiden mejlade en läsare vid namn Joshua Keeling för att säga att han tror att Hull äntligen kommer att köra fast och få en ordentlig omgång idag. "De är bra i försvar, men inte tillräckligt bra för att stoppa Chelsea," skrev han. "Och de är inte tillräckligt bra i anfall för att göra det till en av de där målrika matcherna som Chelsea har haft. Vad gäller Manchesterderbyt tror jag att City vinner det, tyvärr."

Vår chefsfotbollskorrespondent har skrivit om hur den förbisedda engelska mittfältaren Kobbie Mainoo är nyckeln för Manchester United i derbyt. Det var en syn som den engelska presskåren blev allt mer van vid att se efter lagets VM-matcher i somras: Mainoo var alltid först att lämna omklädningsrummet, gå genom den mixade zonen – blicken rakt fram, ansiktsdragen impassiva – och gå ombord på bussen. Det var som om han inte kunde komma ut ur stadion tillräckligt snabbt, och ju längre England gick, desto mer uttalat kändes det. Det fanns en verklig lucka mellan Mainoo och nästa engelska spelare som lämnade stadion i utslagsspelet. Manchester Uniteds mittfältare är outgrundlig, även i stridens hetta. Det är en del av hans avundsvärt orubbliga temperament. Det var inget stort steg att föreställa sig vad som låg bakom masken – enorm frustration när Thomas Tuchel fortsatte att lämna honom utanför. Mainoo spelade inte en enda minut i turneringen. Han var en oanvänd avbytare hela vägen till semifinaluttåget mot Argentina, och när alla förväntade sig att se honom i t