Premier League a revenit, și odată cu ea tradiția anuală ca toată lumea să pretindă că înțelege lista scurtă a Ballon d'Or. Cei 16 jucători ofensivi de anul acesta includ Bruno Fernandes de la Manchester United și Erling Haaland de la Manchester City, dar nu și Cole Palmer, care a fost nominalizat în 2025, dar lipsește după un an plin de accidentări. Niciunul dintre atacanții celei mai bune echipe din țară nu a prins lista, ceea ce spune totul despre orientarea fotbalului englez spre fizicalitate și faze fixe.

Prezența lui Arsenal pe listă vine prin Gabriel Magalhães, Declan Rice și William Saliba - toți jucători cu profil defensiv. Arsenal a câștigat campionatul, dar atacanții lor nu sunt considerați de elită. Accidentările le-au răpit lui Martin Ødegaard, Kai Havertz și Bukayo Saka fluența, iar echipa lui Mikel Arteta nu a fost iubită de neutri. A existat respect, nu admirație, pentru rigoarea lor defensivă, și argumentul că lipsa de ambiție după ce au condus cu 1-0 a împiedicat Arsenal să învingă Paris Saint-Germain în finala Ligii Campionilor. Al doilea titlu european consecutiv al PSG a fost o victorie a fotbalului ofensiv în fața uzurii din Premier League. Echipa lui Luis Enrique continuă să învingă adversari englezi, iar la Cupa Mondială s-a simțit ceva similar, unde jocurile au curs mai mult în America de Nord, în parte pentru că oficialii au înăsprit regulile împotriva „zidului de carne” la fazele fixe.

În alte știri, extremul lui Tottenham Hotspur, Mykhailo Mudryk, s-a accidentat la gleznă la antrenament și se așteaptă să fie indisponibil până după pauza internațională. Tânărul de 25 de ani a venit la Spurs sub formă de împrumut pe un sezon de la rivalii de la Chelsea în ultima zi de transferuri și a debutat de pe bancă în remiza fără gol de weekendul trecut de la Nottingham Forest. Mudryk a jucat anterior sub comanda managerului lui Spurs, Roberto De Zerbi, la Șahtior Donețk înainte de a se alătura lui Chelsea în ianuarie 2023. S-a străduit să se impună la Stamford Bridge, iar cariera i-a fost pusă pe pauză după un rezultat analitic nefavorabil pentru meldonium la un test antidoping în 2024. FA i-a dat o suspendare de patru ani, dar el a făcut apel la Tribunalul de Arbitraj Sportiv, iar suspendarea i-a fost ulterior redusă în urma unui acord între FA și Agenția Mondială Antidoping. De Zerbi a declarat reporterilor: „Cu Mudryk, a fost o accidentare stupidă și sperăm că se poate întoarce cât mai curând posibil. Pentru el și pentru noi. Pentru el, pentru că a suferit prea mult, și pentru noi, pentru că am pierdut un jucător important. A jucat 15 minute la Nottingham, a jucat bine, dar este în procesul normal când un jucător nu joacă de mult timp.”

Între timp, un cititor pe nume Joshua Keeling a trimis un e-mail spunând că crede că Hull va eșua în sfârșit și va primi o bătaie astăzi. „Sunt buni în apărare, dar nu destul de buni pentru a opri Chelsea”, a scris el. „Și nu sunt destul de buni în atac pentru a face unul dintre acele meciuri cu scoruri mari pe care le are Chelsea. În ceea ce privește derby-ul Manchester, cred că City va câștiga, din păcate.”

Corespondentul nostru șef de fotbal a scris despre cum mijlocașul englez trecut cu vederea, Kobbie Mainoo, este cheia pentru Manchester United în derby. A fost o imagine cu care presa engleză s-a obișnuit din ce în ce mai mult după meciurile echipei la Cupa Mondială de peste vară: Mainoo invariabil primul care părăsea vestiarul, trecea prin zona mixtă - ochii fix înainte, trăsături impasibile - și urca în autobuz. Era ca și cum nu putea ieși destul de repede din stadioane, iar cu cât Anglia avansa, cu atât mai pronunțat devenea. Era un decalaj real între Mainoo și următorul jucător englez care părăsea stadionul în rundele eliminatorii. Mijlocașul de la Manchester United este de nepătruns, chiar și în focul bătăliei. Face parte din temperamentul său de invidiat, de neclintit. Nu era un salt mare să-ți imaginezi ce se ascundea în spatele măștii - frustrare enormă că Thomas Tuchel continua să-l lase pe bancă. Mainoo nu a jucat niciun minut la turneu. A fost rezervă neutilizată până la eliminarea în semifinală împotriva Argentinei, iar când toată lumea se aștepta să-l vadă în t