La Premier League está de vuelta, y también lo está la tradición anual de que todos finjan entender la lista de nominados al Balón de Oro. Este año, los 16 jugadores ofensivos incluyen a Bruno Fernandes del Manchester United y a Erling Haaland del Manchester City, pero no a Cole Palmer, quien fue nominado en 2025 pero queda fuera tras un año plagado de lesiones. Ninguno de los delanteros del mejor equipo del país pasó el corte, lo que lo dice todo sobre el giro del fútbol inglés hacia la fisicalidad y las jugadas a balón parado.

La presencia del Arsenal en la lista llega a través de Gabriel Magalhães, Declan Rice y William Saliba, todos jugadores de corte defensivo. El Arsenal ganó la liga, pero sus delanteros no son considerados de élite. Las lesiones privaron a Martin Ødegaard, Kai Havertz y Bukayo Saka de fluidez, y el equipo de Mikel Arteta no fue querido por los neutrales. Hubo respeto más que admiración por su rigor defensivo, y el argumento de que la falta de ambición tras ponerse 1-0 arriba impidió al Arsenal vencer al Paris Saint-Germain en la final de la Champions League. El segundo título europeo consecutivo del PSG fue una victoria del fútbol ofensivo sobre el desgaste de la Premier League. El equipo de Luis Enrique sigue venciendo a rivales ingleses, y hubo una vibra similar en el Mundial, donde los partidos fluyeron más en Norteamérica, en parte porque los árbitros frenaron el "muro de carne" en las jugadas a balón parado.

En otras noticias, el extremo del Tottenham Hotspur, Mykhailo Mudryk, se lesionó el tobillo en un entrenamiento y se espera que esté de baja hasta después del parón internacional. El jugador de 25 años se unió al Spurs en un préstamo de una temporada procedente de sus rivales del Chelsea en el día límite de transferencias e hizo su debut saliendo desde el banquillo en el empate sin goles del pasado fin de semana en Nottingham Forest. Mudryk jugó anteriormente bajo las órdenes del entrenador del Spurs, Roberto De Zerbi, en el Shakhtar Donetsk antes de unirse al Chelsea en enero de 2023. Le costó establecerse en Stamford Bridge, y su carrera quedó en pausa tras un hallazgo analítico adverso por meldonium en un control antidopaje en 2024. La FA le impuso una sanción de cuatro años, pero apeló ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo y su suspensión fue reducida posteriormente tras un acuerdo entre la FA y la Agencia Mundial Antidopaje. De Zerbi dijo a los periodistas: "Con Mudryk, fue una lesión estúpida y esperamos que pueda volver lo antes posible. Por él y por nosotros. Por él porque ha sufrido demasiado y por nosotros porque perdimos a un jugador importante. Jugó 15 minutos en Nottingham, lo hizo bien, pero está en el proceso normal cuando un jugador no juega durante mucho tiempo".

Mientras tanto, un lector llamado Joshua Keeling escribió un correo para decir que cree que el Hull finalmente se desmoronará y recibirá una paliza hoy. "Son buenos en defensa, pero no lo suficientemente buenos para detener al Chelsea", escribió. "Y no son lo suficientemente buenos en ataque como para convertir esto en uno de esos partidos de muchos goles que el Chelsea ha estado teniendo. En cuanto al derbi de Manchester, creo que el City lo ganará, por desgracia".

Nuestro corresponsal jefe de fútbol ha estado escribiendo sobre cómo el ignorado centrocampista inglés Kobbie Mainoo es clave para el Manchester United en el derbi. Era una imagen a la que el grupo de prensa inglés se fue acostumbrando cada vez más tras los partidos de la selección en el Mundial del verano: Mainoo invariablemente el primero en salir del vestuario, cruzar la zona mixta —mirada al frente, rasgos impasibles— y subir al autobús. Era como si no pudiera salir de los estadios lo suficientemente rápido, y cuanto más avanzaba Inglaterra, más pronunciado se volvía. Había una brecha real entre Mainoo y el siguiente jugador inglés en abandonar el estadio en las rondas eliminatorias. El centrocampista del Manchester United es inescrutable, incluso en el fragor de la batalla. Es parte de su envidiable temperamento imperturbable. No era un gran salto imaginar lo que había detrás de la máscara: una tremenda frustración mientras Thomas Tuchel seguía dejándolo fuera. Mainoo no jugó ni un solo minuto en el torneo. Fue suplente sin usar hasta la eliminación en semifinales contra Argentina, y cuando todos esperaban verlo en t