प्रीमियर लीग वापस आ गई है, और साथ ही वह सालाना परंपरा भी लौट आई है जिसमें हर कोई यह दिखाता है कि उसे बैलन डी'ऑर की शॉर्टलिस्ट समझ आती है। इस साल की 16 आक्रामक खिलाड़ियों की सूची में मैनचेस्टर यूनाइटेड के ब्रूनो फर्नांडीस और मैनचेस्टर सिटी के एर्लिंग हालैंड शामिल हैं, लेकिन कोल पामर नहीं, जो 2025 में नामांकित थे पर चोटों से भरे साल के बाद बाहर हैं। देश की सर्वश्रेष्ठ टीम के किसी भी फॉरवर्ड को जगह नहीं मिली, जो इंग्लिश फुटबॉल के शारीरिकता और सेट-पीस की ओर झुकाव के बारे में सब कुछ बताता है।

आर्सेनल की मौजूदगी इस सूची में गैब्रियल मागाल्हाएस, डेक्लान राइस और विलियम सालिबा के जरिए है - सभी रक्षात्मक सोच वाले खिलाड़ी। आर्सेनल ने लीग जीती, लेकिन उनके फॉरवर्ड्स को एलीट नहीं माना जाता। चोटों ने मार्टिन ओडेगार्ड, काई हावर्ट्ज़ और बुकायो साका की प्रवाह को रोक दिया, और मिकेल आर्टेटा की टीम को न्यूट्रल्स ने पसंद नहीं किया। उनकी रक्षात्मक कठोरता के लिए प्रशंसा के बजाय सम्मान था, और यह तर्क भी कि 1-0 से आगे जाने के बाद महत्वाकांक्षा की कमी ने आर्सेनल को चैंपियंस लीग फाइनल में पेरिस सेंट-जर्मेन को हराने से रोक दिया। पीएसजी की लगातार दूसरी यूरोपीय खिताब प्रीमियर लीग की घिसाई पर आक्रामक फुटबॉल की जीत थी। लुइस एनरिक की टीम अंग्रेजी प्रतिद्वंद्वियों को हराती रहती है, और विश्व कप में भी ऐसा ही माहौल था, जहां उत्तरी अमेरिका में खेल अधिक बहते थे, आंशिक रूप से क्योंकि अधिकारियों ने सेट पीस पर "मीट वॉल" पर अंकुश लगाया।

अन्य समाचारों में, टोटेनहम हॉटस्पर के विंगर मिखाइलो मुद्रिक ने प्रशिक्षण में अपनी टखने में चोट लगाई और अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद तक बाहर रहने की उम्मीद है। 25 वर्षीय खिलाड़ी ट्रांसफर डेडलाइन डे पर प्रतिद्वंद्वी चेल्सी से सीजन-लंबे ऋण पर टोटेनहम में शामिल हुए और पिछले सप्ताहांत नॉटिंघम फॉरेस्ट में गोलरहित ड्रॉ में बेंच से डेब्यू किया। मुद्रिक ने पहले टोटेनहम के प्रबंधक रॉबर्टो डी ज़र्बी के अधीन शख्तर डोनेट्स्क में खेला था, इससे पहले कि वह जनवरी 2023 में चेल्सी में शामिल हुए। उन्होंने स्टैमफोर्ड ब्रिज में खुद को स्थापित करने के लिए संघर्ष किया, और 2024 में एक एंटी-डोपिंग परीक्षण में मेल्डोनियम के लिए प्रतिकूल विश्लेषणात्मक निष्कर्ष के बाद उनका करियर रोक दिया गया। एफए ने उन्हें चार साल का प्रतिबंध दिया, लेकिन उन्होंने कोर्ट ऑफ आर्बिट्रेशन फॉर स्पोर्ट में अपील की और बाद में एफए और विश्व एंटी-डोपिंग एजेंसी के बीच समझौते के बाद उनका निलंबन कम कर दिया गया। डी ज़र्बी ने संवाददाताओं से कहा: "मुद्रिक के साथ, यह एक बेवकूफी भरी चोट थी और हमें उम्मीद है कि वह जल्द से जल्द वापस आ सकते हैं। उसके लिए और हमारे लिए। उसके लिए क्योंकि उसने बहुत कुछ सहा और हमारे लिए क्योंकि हमने एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी खो दिया। उसने नॉटिंघम में 15 मिनट खेला, अच्छा खेला, लेकिन यह सामान्य प्रक्रिया है जब कोई खिलाड़ी लंबे समय तक नहीं खेलता।"

इस बीच, जोशुआ कीलिंग नाम के एक पाठक ने ईमेल करके कहा कि उन्हें लगता है कि हल आखिरकार फंस जाएगा और आज करारी हार झेलेगा। "वे रक्षा में अच्छे हैं, लेकिन चेल्सी को रोकने के लिए पर्याप्त अच्छे नहीं हैं," उन्होंने लिखा। "और वे हमले में उतने अच्छे नहीं हैं कि इसे उन उच्च स्कोरिंग खेलों में से एक बना सकें जो चेल्सी खेल रही है। जहां तक मैनचेस्टर डर्बी की बात है, मुझे लगता है कि सिटी जीतेगी, दुर्भाग्य से।"

हमारे मुख्य फुटबॉल संवाददाता लिख रहे हैं कि कैसे अनदेखा किए गए इंग्लैंड के मिडफील्डर कोबी मैनू डर्बी में मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए महत्वपूर्ण हैं। यह वह दृश्य था जिसे इंग्लैंड के प्रेस पैक ने गर्मियों में टीम के विश्व कप मैचों के बाद तेजी से देखना शुरू किया: मैनू हमेशा ड्रेसिंग रूम से निकलने वाले पहले व्यक्ति, मिक्स्ड ज़ोन से गुजरते हुए - आंखें सीधे आगे, चेहरे पर कोई भाव नहीं - और बस में चढ़ जाते। ऐसा लगता था जैसे वह स्टेडियमों से जल्दी से बाहर निकलना चाहते थे, और जितना आगे इंग्लैंड बढ़ता गया, यह उतना ही स्पष्ट महसूस होने लगा। नॉकआउट राउंड में स्टेडियम छोड़ने वाले अगले इंग्लैंड खिलाड़ी और मैनू के बीच एक वास्तविक अंतर था। मैनचेस्टर यूनाइटेड के मिडफील्डर रहस्यमय हैं, यहां तक कि लड़ाई के ताप में भी। यह उनके ईर्ष्यापूर्ण अविचल स्वभाव का हिस्सा है। यह अनुमान लगाना कोई बड़ी छलांग नहीं थी कि मुखौटे के पीछे क्या था - थॉमस ट्यूशेल द्वारा उन्हें लगातार बाहर रखने से अपार निराशा। मैनू ने टूर्नामेंट में एक भी मिनट नहीं खेला। वह अर्जेंटीना के खिलाफ सेमीफाइनल बाहर होने तक सभी तरह से अप्रयुक्त विकल्प थे, और जब सभी ने उन्हें अंदर देखने की उम्मीद की थी