A Premier League está de volta, e também a tradição anual de todo mundo fingir que entende a lista do Ballon d'Or. Os 16 jogadores ofensivos deste ano incluem Bruno Fernandes, do Manchester United, e Erling Haaland, do Manchester City, mas não Cole Palmer, que foi indicado em 2025 mas está fora após um ano marcado por lesões. Nenhum dos atacantes do melhor time do país entrou na lista, o que diz tudo sobre a guinada do futebol inglês rumo à fisicalidade e às bolas paradas.

A presença do Arsenal na lista vem através de Gabriel Magalhães, Declan Rice e William Saliba — todos jogadores de perfil defensivo. O Arsenal venceu a liga, mas seus atacantes não são considerados de elite. Lesões impediram Martin Ødegaard, Kai Havertz e Bukayo Saka de ter fluência, e o time de Mikel Arteta não era amado pelos neutros. Havia respeito, não admiração, pela rigidez defensiva, e um argumento de que a falta de ambição depois de abrir 1 a 0 impediu o Arsenal de vencer o Paris Saint-Germain na final da Champions League. O segundo título europeu consecutivo do PSG foi uma vitória do futebol ofensivo sobre o desgaste da Premier League. O time de Luis Enrique segue batendo adversários ingleses, e houve um clima parecido na Copa do Mundo, onde os jogos fluíram mais na América do Norte, em parte porque os árbitros coibiram a "muralha de carne" nas bolas paradas.

Em outras notícias, o ponta do Tottenham Hotspur, Mykhailo Mudryk, lesionou o tornozelo nos treinos e deve ficar de fora até depois da data FIFA. O jogador de 25 anos chegou ao Spurs por empréstimo de uma temporada vindo do rival Chelsea no dia do fechamento da janela de transferências e estreou saindo do banco no empate sem gols do último fim de semana contra o Nottingham Forest. Mudryk já havia jogado sob o comando do técnico do Spurs, Roberto De Zerbi, no Shakhtar Donetsk antes de se juntar ao Chelsea em janeiro de 2023. Ele teve dificuldades para se firmar em Stamford Bridge, e sua carreira foi colocada em espera após um achado analítico adverso para meldonium em um teste antidoping em 2024. A FA lhe aplicou uma suspensão de quatro anos, mas ele recorreu à Corte Arbitral do Esporte e sua punição foi posteriormente reduzida após um acordo entre a FA e a Agência Mundial Antidoping. De Zerbi disse aos repórteres: "Com o Mudryk, foi uma lesão estúpida e esperamos que ele volte o quanto antes. Para ele e para nós. Para ele porque sofreu demais e para nós porque perdemos um jogador importante. Ele jogou 15 minutos em Nottingham, jogou bem, mas faz parte do processo normal quando um jogador fica muito tempo sem jogar."

Enquanto isso, um leitor chamado Joshua Keeling mandou um e-mail dizendo que acha que o Hull finalmente vai tropeçar e levar uma surra hoje. "Eles são bons na defesa, mas não bons o suficiente para parar o Chelsea", escreveu. "E não são bons o suficiente no ataque para transformar isso em um daqueles jogos de muitos gols que o Chelsea anda fazendo. Quanto ao dérbi de Manchester, acho que o City vence, infelizmente."

Nosso correspondente-chefe de futebol tem escrito sobre como o ignorado meio-campista inglês Kobbie Mainoo é fundamental para o Manchester United no dérbi. Era uma cena à qual a imprensa inglesa se acostumou cada vez mais depois dos jogos da seleção na Copa do Mundo no verão: Mainoo invariavelmente o primeiro a sair do vestiário, atravessar a zona mista — olhos fixos à frente, feições impassíveis — e embarcar no ônibus. Era como se ele não conseguisse sair dos estádios rápido o suficiente, e quanto mais a Inglaterra avançava, mais pronunciado isso ficava. Havia uma diferença real entre Mainoo e o próximo jogador inglês a deixar o estádio nas fases eliminatórias. O meio-campista do Manchester United é inescrutável, mesmo no calor da batalha. Faz parte de seu temperamento invejavelmente inabalável. Não era um grande salto imaginar o que havia por trás da máscara — enorme frustração enquanto Thomas Tuchel continuava a deixá-lo de fora. Mainoo não jogou um único minuto no torneio. Foi suplente não utilizado até a eliminação na semifinal contra a Argentina, e quando todos esperavam vê-lo em t