Die Premier League ist zurück, und damit auch die jährliche Tradition, dass alle vorgeben, die Ballon-d'Or-Shortlist zu verstehen. Die diesjährigen 16 Angreifer umfassen Bruno Fernandes von Manchester United und Erling Haaland von Manchester City, aber nicht Cole Palmer, der 2025 nominiert war, aber nach einem von Verletzungen geprägten Jahr nicht dabei ist. Keiner der Stürmer des besten Teams des Landes hat es geschafft, was alles über die Verschiebung des englischen Fußballs hin zu Physis und Standardsituationen sagt.

Arsenals Präsenz auf der Liste kommt durch Gabriel Magalhães, Declan Rice und William Saliba – allesamt defensiv orientierte Spieler. Arsenal hat die Liga gewonnen, aber ihre Stürmer gelten nicht als Elite. Verletzungen raubten Martin Ødegaard, Kai Havertz und Bukayo Saka die Leichtigkeit, und Mikel Artetas Mannschaft wurde von Neutralen nicht geliebt. Es gab Respekt statt Bewunderung für ihre defensive Strenge und das Argument, dass mangelnder Ehrgeiz nach einer 1:0-Führung Arsenal daran hinderte, Paris Saint-Germain im Champions-League-Finale zu schlagen. PSGs zweiter aufeinanderfolgender europäischer Titel war ein Sieg des Angriffsfußballs über die Abnutzung der Premier League. Luis Enriques Mannschaft schlägt weiterhin englische Gegner, und bei der Weltmeisterschaft herrschte eine ähnliche Stimmung, wo die Spiele in Nordamerika flüssiger liefen, teilweise weil die Offiziellen die „Fleischwand“ bei Standardsituationen eindämmten.

In anderen Nachrichten: Tottenham-Hotspur-Flügelspieler Mykhailo Mudryk verletzte sich im Training am Knöchel und wird voraussichtlich bis nach der Länderspielpause ausfallen. Der 25-Jährige kam am Deadline Day auf Leihbasis für eine Saison von Rivalen Chelsea zu Spurs und gab sein Debüt von der Bank beim torlosen Unentschieden gegen Nottingham Forest am vergangenen Wochenende. Mudryk spielte zuvor unter Spurs-Manager Roberto De Zerbi bei Schachtar Donezk, bevor er im Januar 2023 zu Chelsea wechselte. Er kämpfte darum, sich an der Stamford Bridge durchzusetzen, und seine Karriere wurde nach einem adversen analytischen Befund für Meldonium in einem Dopingtest 2024 auf Eis gelegt. Die FA verhängte eine vierjährige Sperre, aber er legte beim Court of Arbitration for Sport Berufung ein, und seine Sperre wurde später nach einer Vereinbarung zwischen der FA und der Welt-Anti-Doping-Agentur reduziert. De Zerbi sagte Reportern: „Bei Mudryk war es eine dumme Verletzung, und wir hoffen, dass er so schnell wie möglich zurückkommt. Für ihn und für uns. Für ihn, weil er zu viel gelitten hat, und für uns, weil wir einen wichtigen Spieler verloren haben. Er spielte 15 Minuten in Nottingham, er spielte gut, aber es ist im normalen Prozess, wenn ein Spieler lange nicht spielt.“

Unterdessen schrieb ein Leser namens Joshua Keeling per E-Mail, dass er glaubt, Hull werde endlich ins Straucheln geraten und heute eine Abreibung bekommen. „Sie sind gut in der Verteidigung, aber nicht gut genug, um Chelsea zu stoppen“, schrieb er. „Und sie sind nicht gut genug im Angriff, um eines dieser torreichen Spiele daraus zu machen, die Chelsea in letzter Zeit hatte. Was das Manchester-Derby angeht, denke ich, dass City es gewinnen wird, leider.“

Unser Chef-Fußballkorrespondent hat darüber geschrieben, wie der übersehene englische Mittelfeldspieler Kobbie Mainoo der Schlüssel für Manchester United im Derby ist. Es war ein Anblick, an den sich das englische Pressepaket nach den WM-Spielen der Mannschaft im Sommer zunehmend gewöhnte: Mainoo war invariably der erste, der die Umkleidekabine verließ, durch die Mixed Zone ging – Blick geradeaus, Miene regungslos – und den Bus bestieg. Es war, als könnte er nicht schnell genug aus den Stadien verschwinden, und je weiter England vorankam, desto ausgeprägter fühlte es sich an. Es gab eine echte Lücke zwischen Mainoo und dem nächsten englischen Spieler, der in den K.-o.-Runden das Stadion verließ. Der Mittelfeldspieler von Manchester United ist undurchschaubar, selbst in der Hitze des Gefechts. Es ist Teil seines beneidenswert unerschütterlichen Temperaments. Es war kein großer Sprung, sich vorzustellen, was hinter der Maske lag – enorme Frustration, weil Thomas Tuchel ihn immer wieder ausließ. Mainoo spielte keine einzige Minute bei dem Turnier. Er war bis zum Halbfinal-Aus gegen Argentinien ein ungenutzter Ersatzspieler, und als alle erwarteten, ihn in t