最先端AIラボは人工知能の未来を見据え、答えはより多くの計算資源だと結論づけた。その裏には数兆ドル規模のデータセンター建設計画がある。だが、同じ未来を見た私たち残りの者は、答えはできれば自分の裏庭以外の場所であってほしいと結論づけた。調査によれば、60％以上のアメリカ人が新規データセンターの制限に賛成しており、特に自分の地域に建つことには反対している。そして最も長く続いている調査では、その感情は急速に強まっていることが示されている。データセンター・ウォッチによると、2026年第2四半期だけで、地元の反対派によって680億ドル相当のデータセンタープロジェクトが妨害された。

業界は、自社製品への急増する需要と、その背後にあるインフラへの草の根の反対をどう折り合いをつけるかに苦慮している。業界側の説明の一部――たとえば、データセンターへの反対は秘密裏の中国の介入の産物だという説――は、専門用語を使えば、鼻が曲がる匂いテストを通過しない。

非営利団体データ・アンド・ソサエティの新しい報告書は、実際に何がその反対を活性化しているのかをより深く掘り下げている。これは、2024年から2026年にかけて44人のペンシルベニア州民にインタビューした研究者たちによる18か月の民族誌的フィールドワークの成果である。AIの売り込み方に批判的な著者たちは、データセンターの実証的影響を測定しようとしているのではなく、その建設をめぐる議論を人々がどう経験しているかを理解しようとしている。

「民族誌学と長期にわたる現地調査の強みの一つは、AIの誇大広告の泡を突き破ることです」と、データ・アンド・ソサエティの研究者リヴィア・ガロファロはTechCrunchに語った。「人々は、AIが次に来る不可避の産業革命だという話と、AIへの不安との間の不協和音を理解しようとしています」

著者たちが調査を始めた頃、データセンターは経済発展の鍵として売り込まれていた。ジョシュ・シャピロ州知事は、2025年7月のサミットで900億ドル相当のデータセンターおよびAIインフラ投資を祝う主役を務めた。それから1年後、シャピロ知事はデータセンタープロジェクトに新たな要件を課し、規制のファストトラックから外す命令に署名した。どこかの誰かが、壁に書かれた文字を読んだのだ。

著者たちは、AIは「不可避」だという業界のメッセージが、ペンシルベニア州の住民にうまく届いていないと述べている。彼らは、同州の歴史的な産業化の波――炭鉱、石油産業の黎明期、鉄鋼製造、フラッキング――を指摘する。これらの経験が、住民にユートピア的な産業計画への疑念を残してきたのだ。

「特にペンシルベニアの人々は産業変化について信じられないほどの経験を持ち、深い産業的トラウマの系譜があり、物事が自分たちにとってしっくりこないときに嗅ぎ分けることができるのです」と、報告書を共同執筆したデータ・アンド・ソサエティのプログラムディレクター、マイア・ウォルチェムは述べた。

それでも、労働組合はおそらくデータセンタープロジェクトへの最大の支持源である。それは、プロジェクトが代表する潜在的な雇用のおかげだ。一度建設されれば、これらのデータセンターが主要な雇用源にはならないことを認めつつも、組合はプロジェクトを自分たちの勢力を再建するための命綱と見ている。

外国の影響を恐れる業界の懸念とは対照的に、研究者たちはAI推進派の活動を一種のプロパガンダキャンペーンとして描写している。彼らは、業界団体データセンター連合が「ペンシルベニア・コネクツ」のようなウェブサイトを立ち上げてプロジェクトを後押しし、昨年だけで少なくとも1万9000ドルを州政府へのロビー活動に費やしたことを指摘する。

こうした後押しにもかかわらず、抵抗は予想外の形で成長してきた。研究者たちは、反対派の多様性に驚いたと述べ、それを超党派ではなく脱党派と呼んだ。「みんながこのクンバヤの瞬間を共有しているとロマンチックに語りたくはありませんが、[AIは]人々に、自分たちが望む未来と現在について共に対話することを強いているのです……これらの闘いは信じられないほど有機的です」とウォルチェムは述べ、反対派の多様な源を指摘した。時には単に開発に反対する人々――古典的なNIMBY――であることもあるが、連合はそこから成長する。AIを嫌う人々もいれば、