Laboratoarele de AI de frontieră au privit viitorul inteligenței artificiale și au concluzionat că răspunsul este mai multă putere de calcul, susținută de trilioane de dolari în proiecte planificate de centre de date. Restul dintre noi am privit același viitor și am concluzionat că răspunsul este, ideal, nu în curtea noastră. Sondajele arată că peste 60% dintre americani favorizează limitarea noilor centre de date, în special în comunitățile lor, iar cele mai longevive sondaje arată că această opinie crește rapid. Numai în al doilea trimestru al anului 2026, proiecte de centre de date în valoare de 68 de miliarde de dolari au fost perturbate de oponenți locali, potrivit Data Center Watch.

Industria s-a străduit să împace cererea în plină expansiune pentru produsele sale cu opoziția de la bază față de infrastructura din spatele lor. Unele explicații din sector – cum ar fi noțiunea că opoziția față de centrele de date este produsul unor ingerințe chinezești secrete – nu trec, ca să folosim termenul tehnic, testul mirosului.

Un nou raport al organizației non-profit Data & Society oferă o privire mai profundă asupra a ceea ce activează de fapt această opoziție. Este rezultatul a 18 luni de muncă etnografică pe teren de către cercetători care au intervievat 44 de pennsylvanieni între 2024 și 2026. Autorii, care sunt critici față de modul în care a fost prezentat AI-ul, nu încearcă să măsoare impactul empiric al centrelor de date; ei vor să înțeleagă cum trăiesc oamenii dezbaterea despre construcția lor.

„Una dintre forțele etnografiei și ale cercetării pe teren pentru o perioadă extinsă este că sparge bula hype-ului AI”, a declarat Livia Garofalo, cercetătoare la Data & Society, pentru TechCrunch. „Oamenii încearcă să dea sens disonanțelor dintre AI ca următoarea revoluție industrială inevitabilă și temerile legate de AI.”

Când autorii și-au început lucrarea, centrele de date erau vândute ca esențiale pentru dezvoltarea economică. Guvernatorul Josh Shapiro a fost cap de afiș la un summit din iulie 2025 care celebra 90 de miliarde de dolari în investiții în centre de date și infrastructură AI. Un an mai târziu, Shapiro a semnat un ordin care impune noi cerințe pentru proiectele de centre de date și le elimină dintr-o inițiativă de reglementare accelerată. Cineva, undeva, a citit scrisul de pe perete.

Autorii spun că mesajul industriei că AI-ul este „inevitabil” a fost primit prost de locuitorii din Pennsylvania. Ei indică valurile istorice de industrializare ale statului – mineritul cărbunelui, începuturile industriei petroliere, producția de oțel și frackingul – experiențe care i-au lăsat pe locuitori suspicioși față de schemele industriale utopice.

„Oamenii din Pennsylvania în special au o experiență incredibilă cu schimbarea industrială, au linii ancestrale profunde de traumă industrială, suficient pentru a mirosi când lucrurile nu li se par în regulă”, a spus Maia Woluchem, directoare de program la Data & Society care a co-autorat raportul.

Cu toate acestea, sindicatele sunt probabil cea mai mare sursă de sprijin pentru proiectele de centre de date, datorită potențialelor locuri de muncă pe care le reprezintă. Chiar recunoscând că, odată construite, aceste centre de date nu vor fi surse majore de angajare, sindicatele văd proiectele ca pe o salvare pentru a-și reconstrui rândurile.

În contrast cu temerile industriei privind influența străină, cercetătorii descriu munca susținătorilor AI ca pe un fel de campanie de propagandă, indicând Data Center Coalition, un grup comercial care a creat site-uri web precum „Pennsylvania Connects” pentru a promova proiectele și a cheltuit cel puțin 19.000 de dolari pentru lobby la guvernul statului anul trecut.

În ciuda acestei susțineri, rezistența a crescut, și în moduri improbabile. Cercetătorii au spus că au fost surprinși de diversitatea opoziției, numind-o nu bipartizană, ci post-partizană. „Nu vrem să romantizăm că toată lumea are acest moment kumbaya, [dar AI-ul] forțează oamenii să fie în conversație unii cu alții despre viitoruri pe care le vor și prezenturi pe care le vor … aceste lupte sunt incredibil de organice”, a spus Woluchem, indicând o varietate de surse de opoziție: uneori sunt pur și simplu oameni împotriva dezvoltării – NIMBY-ști clasici – dar coaliția crește de acolo. Există oameni cărora nu le place AI-ul ca