Ea este un vestitor improbabil al urgenței climatice: un păianjen negru și galben, veninos, care țese modele misterioase în pânzele sale și își mănâncă partenerii la micul dejun.

Originară din Europa continentală, nordul Africii și Asia, Argiope bruennichi - cunoscută în mod obișnuit ca păianjenul viespe - este rar întâlnită în nordul și vestul Marii Britanii. Dar o femelă adultă a fost observată pentru prima dată în Cheshire de către conservaționiștii de la grădina zoologică Chester, care au dat peste arahnidul mare și viu colorat într-un câmp reînsămânțat.

Specia, care imită o viespe pentru a descuraja prădătorii, este considerată cel mai recent „refugiat climatic” care își extinde arealul spre nord pe măsură ce planeta se încălzește.

Femelele pot crește până la aproximativ 2 cm în lungimea corpului, ceea ce o face unul dintre cei mai mari păianjeni din Marea Britanie. „Știi păianjenii tăi mari și dolofani de casă - cei pe care îi crezi uriași și îți sperie viața în sufragerie? O femelă de păianjen viespe este probabil puțin mai mare decât aceștia”, a declarat Scott Wilson, șeful programelor de teren de la grădina zoologică.

Deși nu sunt periculoși pentru oameni, ei își atacă și canibalizează adesea partenerii în timpul sau după copulație. Masculii ajung de obicei doar la aproximativ un sfert din lungimea femelelor, iar studiile au descoperit că până la 80% mor după prima încercare de împerechere, în timp ce restul mor după a doua. Corpul lor oferă apoi femelei proteine valoroase în timp ce produce ouăle.

Nu se știe încă cum răspândirea păianjenului viespe, despre care s-a dezvăluit săptămâna trecută că se deplasează spre vest în comitate precum Worcestershire, Herefordshire și Warwickshire, va afecta ecosistemele locale din nord. „Acesta este adesea riscul cu aceste schimbări ecologice - nu știm care vor fi implicațiile”, a spus Wilson.

Păianjenul înregistrat în Cheshire a fost descoperit pe domeniul grădinii zoologice Chester în timpul unui „bioblitz” de rutină pentru monitorizarea biodiversității pe 80 de hectare de teren rezervate naturii. Un expert de la Societatea Britanică de Arahnologie a confirmat ulterior că a fost prima observare înregistrată a speciei în comitat.

„A fost destul de ușor de observat”, a spus Wilson. „Este un păianjen cu adevărat mare și colorat, iar pânzele sunt uriașe și distinctive... Au acest zigzag gros, despre care unii oameni cred că este acolo pentru a reflecta lumina UV și a atrage insecte, dar nimeni nu știe cu adevărat.”

Domeniul mai larg al grădinii zoologice, care include pajiști umede, pășuni, păduri și livezi, găzduiește deja o gamă diversă de specii importante din Marea Britanie, cum ar fi tritonii cu creastă, bursucii și șoarecii de recoltă. De asemenea, găzduiește bufnițe de hambar cuibăritoare și zeci de specii de libelule, molii și fluturi.

Păianjenii viespe se găsesc de obicei în pajiști însorite și deschise din Europa. Specia a fost înregistrată pentru prima dată în Marea Britanie în anii 1920, dar Wilson a spus că până în prezent au existat doar „o mână” de observări la nord de Midlands. Se știe că pui de păianjen călătoresc pe distanțe lungi plutind pe fire de mătase în vânt, iar el se teme că păianjenul observat în Cheshire - pe care grădina zoologică l-a poreclit „Wendy” - este cel mai recent indiciu al modului în care clima încălzită afectează fauna sălbatică din Marea Britanie, creând „refugiați climatici”.

„Sosirea ei face parte dintr-o tendință mai largă și mai îngrijorătoare”, a spus el. „Te entuziasmezi destul de mult când observi o specie nouă, dar imaginea de ansamblu a impactului schimbărilor climatice asupra speciilor este în general negativă... Vedem multe specii care își schimbă arealul.”

Ruby Merriman, managerul de biodiversitate al domeniului grădinii zoologice Chester, a declarat că păianjenii viespe se deplasează încet spre nord, deoarece arealurile lor sudice din Europa se încălzesc prea repede pentru ca ei să se adapteze. „Unele organizații de conservare se referă la animalele determinate să migreze de schimbările climatice ca fiind «refugiați climatici» - ceea ce este un termen bun. Se mută din cauza activității umane și trebuie să le facem loc.”

Wilson este îngrijorat că tendința înseamnă că speciile invazive non-native, cum ar fi viespile asiatice, se vor răspândi spre nord în Marea Britanie în viitor și că speciile native vor dispărea pentru că nu pot nici să migreze, nici să supraviețuiască în clima în schimbare. Ca și în alte