Sie ist ein unwahrscheinlicher Vorbote der Klimakrise: eine giftige schwarz-gelbe Spinne, die geheimnisvolle Muster in ihre Netze webt und ihre Partner zum Frühstück verspeist.

Die Argiope bruennichi – allgemein bekannt als Wespenspinne – ist in Kontinentaleuropa, Nordafrika und Asien beheimatet und wird im Norden und Westen Großbritanniens nur selten gesehen. Doch ein ausgewachsenes Weibchen wurde nun erstmals in Cheshire von Naturschützern des Chester Zoos entdeckt, die über die große, leuchtend gestreifte Spinne in einem renaturierten Feld stolperten.

Die Art, die eine Wespe nachahmt, um Fressfeinde abzuschrecken, gilt als der neueste „Klimaflüchtling“, der sein Verbreitungsgebiet nach Norden ausdehnt, während sich der Planet erwärmt.

Weibchen können eine Körperlänge von etwa 2 cm erreichen, was sie zu einer der größten in Großbritannien vorkommenden Spinnen macht. „Sie kennen doch diese großen, klobigen Hausspinnen – die, von denen Sie denken, sie seien riesig und die Ihnen in Ihrem Wohnzimmer das Leben zur Hölle machen? Ein Wespenspinnen-Weibchen ist wahrscheinlich etwas größer als diese“, sagte Scott Wilson, Leiter der Feldprogramme am Zoo.

Obwohl sie für Menschen nicht gefährlich sind, greifen sie ihre Partner während oder nach der Kopulation oft an und fressen sie auf. Männchen erreichen normalerweise nur etwa ein Viertel der Länge der Weibchen, und Studien haben ergeben, dass bis zu 80 % nach ihrem ersten Paarungsversuch sterben, während der Rest nach ihrem zweiten stirbt. Ihr Körper liefert dem Weibchen dann wertvolles Protein, während es seine Eier produziert.

Es ist noch nicht bekannt, wie sich die Ausbreitung der Wespenspinne, die sich laut letzten Woche auch nach Westen in Grafschaften wie Worcestershire, Herefordshire und Warwickshire ausbreitet, auf die lokalen Ökosysteme im Norden auswirken wird. „Das ist oft das Risiko bei diesen ökologischen Verschiebungen – wir wissen nicht, welche Auswirkungen sie haben werden“, sagte Wilson.

Die in Cheshire registrierte Spinne wurde auf dem Gelände des Chester Zoos während eines routinemäßigen „Bioblitz“ zur Überwachung der Biodiversität auf 80 Hektar Land entdeckt, das für die Natur reserviert ist. Ein Experte der British Arachnological Society bestätigte später, dass es sich um die erste dokumentierte Sichtung der Art in dieser Grafschaft handelte.

„Sie war ziemlich leicht zu entdecken“, sagte Wilson. „Es ist eine wirklich große, farbenfrohe Spinne und die Netze sind riesig und unverwechselbar … Sie haben dieses dicke Zickzack, von dem einige Leute denken, dass es dazu dient, UV-Licht zu reflektieren und Insekten anzulocken, aber niemand weiß es wirklich.“

Das weitere Zoo-Gelände, zu dem Feuchtwiesen, Grünland, Wälder und Obstgärten gehören, beherbergt bereits eine vielfältige Palette wichtiger britischer Arten wie Kammmolche, Dachse und Erntemäuse. Es bietet auch nistenden Schleiereulen und Dutzenden von Libellen-, Motten- und Schmetterlingsarten einen Lebensraum.

Wespenspinnen sind typischerweise in sonnigen, offenen Grasländern in ganz Europa zu finden. Die Art wurde erstmals in den 1920er Jahren in Großbritannien registriert, aber Wilson sagte, es habe bis heute nur „eine Handvoll“ Sichtungen nördlich der Midlands gegeben. Spinnenlinge sind dafür bekannt, dass sie weite Strecken zurücklegen, indem sie an Seidenfäden im Wind „ballonieren“, und er befürchtet, dass die in Cheshire entdeckte Spinne – die der Zoo „Wendy“ getauft hat – der neueste Hinweis darauf ist, wie das sich erwärmende Klima die britische Tierwelt beeinflusst und „Klimaflüchtlinge“ schafft.

„Ihre Ankunft ist Teil eines breiteren, besorgniserregenderen Trends“, sagte er. „Man freut sich zwar über die Entdeckung einer neuen Art, aber das größere Bild der Klimawandelauswirkungen auf Arten ist im Allgemeinen negativ … Wir sehen, dass viele Arten ihr Verbreitungsgebiet ändern.“

Ruby Merriman, die Biodiversitätsmanagerin des Chester Zoos, sagte, Wespenspinnen wanderten langsam nach Norden, da sich ihre südlichen Verbreitungsgebiete in Europa zu schnell erwärmen, als dass sie sich anpassen könnten. „Einige Naturschutzorganisationen bezeichnen Tiere, die durch den Klimawandel zur Migration gezwungen werden, als ‚Klimaflüchtlinge‘ – das ist ein guter Begriff. Sie bewegen sich aufgrund menschlicher Aktivitäten, und wir müssen Platz für sie schaffen.“

Wilson ist besorgt, dass der Trend bedeutet, dass invasive gebietsfremde Arten wie Asiatische Hornissen sich in Zukunft in Großbritannien nach Norden ausbreiten werden und dass einheimische Arten aussterben werden, weil sie weder migrieren noch im sich verändernden Klima überleben können. Wie in anderen