O, iklim acil durumunun pek de olası olmayan bir habercisi: ağlarında gizemli desenler ören ve çiftleşme partnerlerini kahvaltı niyetine yiyen zehirli siyah-sarı bir örümcek.

Anavatanı Avrupa anakarası, Kuzey Afrika ve Asya olan Argiope bruennichi – halk arasında eşek arısı örümceği olarak bilinir – Britanya'nın kuzey ve batısında nadiren görülür. Ancak Chester hayvanat bahçesinden koruma uzmanları, yeniden doğaya kazandırılmış bir tarlada büyük, parlak çizgili bu eklem bacaklıya rastlayarak Cheshire'da ilk kez tam gelişmiş bir dişi tespit etti.

Yırtıcıları caydırmak için bir eşek arısını taklit eden bu türün, gezegen ısındıkça yayılış alanını kuzeye doğru genişleten en yeni "iklim mültecisi" olduğu düşünülüyor.

Dişiler vücut uzunluğunda yaklaşık 2 cm'ye kadar büyüyebilir, bu da onu Birleşik Krallık'ta bulunan en büyük örümceklerden biri yapar. Hayvanat bahçesinin saha programları başkanı Scott Wilson, "O büyük, tıknaz ev örümceklerinizi bilirsiniz – hani şu devasa olduklarını düşündüğünüz ve oturma odanızda sizi ödünüzü koparanlar? Bir dişi eşek arısı örümceği muhtemelen onlardan biraz daha büyüktür," dedi.

İnsanlar için tehlikeli olmasalar da, çiftleşme sırasında veya sonrasında sıklıkla eşlerine saldırır ve onları yerler. Erkekler genellikle dişilerin uzunluğunun yalnızca dörtte biri kadar olur ve araştırmalar, ilk çiftleşme denemelerinden sonra %80'e varan oranda öldüklerini, geri kalanının ise ikinci denemelerinden sonra öldüğünü bulmuştur. Cesetleri daha sonra dişiye yumurtalarını üretirken değerli protein sağlar.

Geçen hafta Worcestershire, Herefordshire ve Warwickshire gibi kontluklara batıya doğru ilerlediği de ortaya çıkan eşek arısı örümceğinin yayılımının kuzeydeki yerel ekosistemleri nasıl etkileyeceği henüz bilinmiyor. Wilson, "Bu ekolojik kaymalarda risk çoğu zaman tam da budur – sonuçlarının ne olacağını bilmiyoruz," dedi.

Cheshire'da kaydedilen örümcek, Chester hayvanat bahçesi arazisinde, doğa için ayrılan 80 hektarlık alanda biyoçeşitliliği izlemek üzere yapılan rutin bir "biyoblitz" sırasında keşfedildi. British Arachnological Society'den bir uzman daha sonra bunun türün kontlukta kaydedilen ilk görülüşü olduğunu doğruladı.

Wilson, "Tespit etmesi oldukça kolaydı," dedi. "Gerçekten büyük, renkli bir örümcek ve ağları kocaman ve kendine özgü… İnsanların UV ışığını yansıtıp böcekleri çektiğini düşündüğü kalın bir zikzakları var, ama kimse gerçekten bilmiyor."

Islak çayırlar, otlaklar, ormanlık alanlar ve meyve bahçelerini içeren daha geniş hayvanat bahçesi arazisi, halihazırda büyük tepeli semenderler, porsuklar ve hasat fareleri gibi Birleşik Krallık'ın önemli türlerinden oluşan çeşitli bir yelpazeyi barındırıyor. Ayrıca yuva yapan peçeli baykuşlara ve düzinelerce yusufçuk, güve ve kelebek türüne de ev sahipliği yapıyor.

Eşek arısı örümcekleri tipik olarak Avrupa genelinde güneşli, açık otlaklarda bulunur. Tür ilk kez 1920'lerde Birleşik Krallık'ta kaydedildi, ancak Wilson bugüne kadar Midlands'ın kuzeyinde yalnızca "bir avuç" görülme olduğunu söyledi. Örümcek yavrularının rüzgarda ipek ipliklerle balon yaparak uzun mesafeler kat ettiği biliniyor ve Wilson, hayvanat bahçesinin 'Wendy' adını taktığı Cheshire'da görülen örümceğin, ısınan iklimin Birleşik Krallık yaban hayatını nasıl etkilediğinin ve "iklim mültecileri" yarattığının en son göstergesi olduğundan korkuyor.

"Onun gelişi daha geniş ve daha endişe verici bir eğilimin parçası," dedi. "Yeni bir tür tespit etmek sizi oldukça heyecanlandırır, ancak iklim değişikliğinin türler üzerindeki etkilerine dair daha büyük resim genellikle olumsuz… Pek çok türün yayılış alanını değiştirdiğini görüyoruz."

Chester hayvanat bahçesinin arazi biyoçeşitlilik müdürü Ruby Merriman, eşek arısı örümceklerinin, Avrupa'daki güney yayılış alanları uyum sağlayamayacakları kadar hızlı ısındığı için yavaş yavaş kuzeye doğru ilerlediğini söyledi. "Bazı koruma kuruluşları, iklim değişikliği nedeniyle göç etmeye zorlanan hayvanlara 'iklim mültecileri' diyor – bu iyi bir terim. İnsan faaliyetleri nedeniyle hareket ediyorlar ve onlara yer açmamız gerekiyor."

Wilson, bu eğilimin gelecekte Asya eşek arıları gibi istilacı yabancı türlerin Birleşik Krallık'ta kuzeye yayılacağı ve yerli türlerin ya göç edemedikleri ya da değişen iklimde hayatta kalamadıkları için soyunun tükeneceği anlamına gelmesinden endişe ediyor. Diğerlerinde olduğu gibi