Jest mało prawdopodobną zwiastunką kryzysu klimatycznego: jadowitym czarno-żółtym pająkiem, który snuje tajemnicze wzory na swoich sieciach i zjada swoich partnerów na śniadanie.

Pochodzący z kontynentalnej Europy, północnej Afryki i Azji, Argiope bruennichi – powszechnie znany jako pająk osa – jest rzadko spotykany w północnej i zachodniej Wielkiej Brytanii. Ale w pełni dorosła samica została zauważona w Cheshire po raz pierwszy przez obrońców przyrody z zoo w Chester, którzy natknęli się na dużego, jaskrawo pasiastego pajęczaka na ponownie zdziczałym polu.

Uważa się, że gatunek ten, który naśladuje osę, aby odstraszyć drapieżniki, jest najnowszym „uchodźcą klimatycznym”, rozszerzającym swój zasięg na północ w miarę ocieplania się planety.

Samice mogą osiągnąć około 2 cm długości ciała, co czyni go jednym z największych pająków występujących w Wielkiej Brytanii. „Znacie te duże, masywne pająki domowe – te, które uważacie za ogromne i które straszą was w waszym salonie? Samica pająka osy jest prawdopodobnie nieco większa od nich” – powiedział Scott Wilson, szef programów terenowych w zoo.

Chociaż nie są niebezpieczne dla ludzi, często atakują i kanibalizują swoich partnerów podczas lub po kopulacji. Samce zwykle osiągają tylko około jednej czwartej długości samic, a badania wykazały, że do 80% z nich ginie po pierwszej próbie kopulacji, a reszta ginie po drugiej. Ich ciało dostarcza wtedy samicy cennego białka, gdy produkuje jaja.

Nie wiadomo jeszcze, jak rozprzestrzenianie się pająka osy, który w zeszłym tygodniu również został ujawniony jako przemieszczający się na zachód do hrabstw takich jak Worcestershire, Herefordshire i Warwickshire, wpłynie na lokalne ekosystemy na północy. „To dość często ryzyko związane z tymi zmianami ekologicznymi – nie wiemy, jakie będą konsekwencje” – powiedział Wilson.

Pająk odnotowany w Cheshire został odkryty na terenie zoo w Chester podczas rutynowego „bioblitzu” mającego na celu monitorowanie bioróżnorodności na 80 hektarach ziemi przeznaczonej na cele przyrodnicze. Ekspert z British Arachnological Society później potwierdził, że było to pierwsze odnotowane spotkanie tego gatunku w hrabstwie.

„Dość łatwo było go zauważyć” – powiedział Wilson. „To naprawdę duży, kolorowy pająk, a sieci są ogromne i charakterystyczne… Mają ten gruby zygzak, który niektórzy uważają, że odbija światło UV i przyciąga owady, ale nikt tak naprawdę nie wie”.

Szerszy teren zoo, który obejmuje wilgotne łąki, użytki zielone, lasy i sady, już wspiera różnorodne ważne gatunki brytyjskie, takie jak traszki grzebieniaste, borsuki i myszy polne. Gnieżdżą się tam również płomykówki i dziesiątki gatunków ważek, ciem i motyli.

Pająki osy są zazwyczaj spotykane na słonecznych, otwartych użytkach zielonych w całej Europie. Gatunek ten został po raz pierwszy odnotowany w Wielkiej Brytanii w latach 20. XX wieku, ale Wilson powiedział, że do tej pory było tylko „garść” obserwacji na północ od Midlands. Wiadomo, że młode pająki pokonują duże odległości, balonując na jedwabnych niciach wiatrem, i obawia się, że pająk zauważony w Cheshire – któremu zoo nadało przydomek „Wendy” – jest najnowszym wskaźnikiem tego, jak ocieplający się klimat wpływa na dziką przyrodę Wielkiej Brytanii, tworząc „uchodźców klimatycznych”.

„Jej przybycie jest częścią szerszego, bardziej niepokojącego trendu” – powiedział. „Człowiek dość się ekscytuje, gdy zauważy nowy gatunek, ale szerszy obraz wpływu zmian klimatu na gatunki jest ogólnie negatywny… Widzimy, jak wiele gatunków zmienia swój zasięg”.

Ruby Merriman, menedżer ds. bioróżnorodności w zoo w Chester, powiedziała, że pająki osy powoli przemieszczają się na północ, ponieważ ich południowe zasięgi w Europie ocieplają się zbyt szybko, aby mogły się przystosować. „Niektóre organizacje ochrony przyrody nazywają zwierzęta zmuszone do migracji przez zmiany klimatu »uchodźcami klimatycznymi« – to dobre określenie. Przemieszczają się z powodu działalności człowieka i musimy zrobić dla nich miejsce”.

Wilson obawia się, że trend ten oznacza, iż inwazyjne gatunki nierodzime, takie jak azjatyckie szerszenie, będą się rozprzestrzeniać na północ w Wielkiej Brytanii w przyszłości, a gatunki rodzime wyginą, ponieważ nie są w stanie ani migrować, ani przetrwać w zmieniającym się klimacie. Podobnie jak w innych