Frontierowe laboratoria AI spojrzały w przyszłość sztucznej inteligencji i doszły do wniosku, że odpowiedzią jest więcej obliczeń, wspartych bilionami dolarów w planowanych projektach centrów danych. Reszta z nas spojrzała na tę samą przyszłość i doszła do wniosku, że odpowiedzią jest, najlepiej, nie na moim podwórku. Badania pokazują, że ponad 60% Amerykanów opowiada się za ograniczeniem nowych centrów danych, szczególnie w swoich społecznościach, a najdłużej prowadzone sondaże pokazują, że to nastawienie szybko rośnie. Tylko w drugim kwartale 2026 roku projekty centrów danych o wartości 68 miliardów dolarów zostały zakłócone przez lokalnych przeciwników, według Data Center Watch.

Branża zmaga się z pogodzeniem kwitnącego popytu na swoje produkty z oddolnym sprzeciwem wobec infrastruktury, która za nimi stoi. Niektóre wyjaśnienia sektora – takie jak teza, że sprzeciw wobec centrów danych jest produktem tajemniczej chińskiej ingerencji – nie przechodzą, używając terminu technicznego, testu węchu.

Nowy raport organizacji non-profit Data & Society oferuje głębsze spojrzenie na to, co faktycznie aktywizuje ten sprzeciw. Jest to produkt 18 miesięcy etnograficznych badań terenowych przeprowadzonych przez badaczy, którzy przeprowadzili wywiady z 44 Pensylwańczykami w latach 2024–2026. Autorzy, krytyczni wobec sposobu, w jaki sprzedaje się AI, nie próbują mierzyć empirycznego wpływu centrów danych; chcą zrozumieć, jak ludzie doświadczają debaty na temat ich budowy.

„Jedną z mocnych stron etnografii i prowadzenia badań w terenie przez dłuższy czas jest przebicie bańki hype'u wokół AI” – powiedziała TechCrunch Livia Garofalo, badaczka z Data & Society. „Ludzie nadają sens dysonansom między tym, że AI jest kolejną nieuniknioną rewolucją przemysłową, a obawami dotyczącymi AI”.

Kiedy autorzy rozpoczęli pracę, centra danych były sprzedawane jako klucz do rozwoju gospodarczego. Gubernator Josh Shapiro był gwiazdą szczytu w lipcu 2025 roku, celebrującego 90 miliardów dolarów inwestycji w centra danych i infrastrukturę AI. Rok później Shapiro podpisał zarządzenie nakładające nowe wymagania na projekty centrów danych i usuwające je z regulacyjnej szybkiej ścieżki. Ktoś, gdzieś, odczytał pisane na ścianie.

Autorzy twierdzą, że przesłanie branży, iż AI jest „nieunikniona”, zostało źle przyjęte przez mieszkańców Pensylwanii. Wskazują na historyczne fale industrializacji w stanie – górnictwo węglowe, wczesne dni przemysłu naftowego, produkcję stali i szczelinowanie hydrauliczne – doświadczenia, które pozostawiły mieszkańców podejrzliwymi wobec utopijnych przemysłowych planów.

„Ludzie w Pensylwanii mają szczególnie niesamowite doświadczenie ze zmianami przemysłowymi, głębokie linie traumy przemysłowej, wystarczające, by wyczuć, gdy coś im nie pasuje” – powiedziała Maia Woluchem, dyrektorka programu w Data & Society, współautorka raportu.

Mimo to związki zawodowe są być może największym źródłem wsparcia dla projektów centrów danych, ze względu na potencjalne miejsca pracy, które reprezentują. Nawet przyznając, że po wybudowaniu te centra danych nie będą głównymi źródłami zatrudnienia, związki postrzegają te projekty jako koło ratunkowe do odbudowy swoich szeregów.

W przeciwieństwie do obaw branży przed zagranicznymi wpływami, badacze opisują pracę zwolenników AI jako rodzaj kampanii propagandowej, wskazując na Data Center Coalition, grupę branżową, która stworzyła strony internetowe takie jak „Pennsylvania Connects”, aby promować projekty, i wydała co najmniej 19 000 dolarów na lobbing w rządzie stanowym w zeszłym roku.

Mimo tego entuzjazmu, opór wzrósł, i to w nieprawdopodobny sposób. Badacze powiedzieli, że byli zaskoczeni różnorodnością opozycji, nazywając ją nie ponadpartyjną, ale postpartyjną. „Nie chcemy romantyzować, że wszyscy mają moment kumbaya, [ale AI] zmusza ludzi do rozmowy o przyszłościach, których chcą, i teraźniejszościach, których chcą… te walki są niezwykle organiczne” – powiedziała Woluchem, wskazując na różnorodne źródła opozycji: czasami to po prostu ludzie przeciw rozwojowi – klasyczni NIMBY – ale koalicja rośnie od tego punktu. Są ludzie, którzy nie lubią AI jako