Die führenden KI-Labore haben einen Blick in die Zukunft der künstlichen Intelligenz geworfen und sind zu dem Schluss gekommen, dass die Antwort mehr Rechenleistung lautet, untermauert von billionenschweren geplanten Rechenzentrumsprojekten. Der Rest von uns hat dieselbe Zukunft betrachtet und ist zu dem Schluss gekommen, dass die Antwort idealerweise nicht in unserem Hinterhof liegt. Umfragen zeigen, dass mehr als 60 % der Amerikaner neue Rechenzentren begrenzen wollen, insbesondere in ihren Gemeinden, und die am längsten laufenden Erhebungen zeigen, dass diese Stimmung schnell wächst. Allein im zweiten Quartal 2026 wurden Rechenzentrumsprojekte im Wert von 68 Milliarden Dollar von lokalen Gegnern gestört, so Data Center Watch.

Die Branche tut sich schwer, die boomende Nachfrage nach ihren Produkten mit dem Widerstand an der Basis gegen die dahinterstehende Infrastruktur in Einklang zu bringen. Einige Erklärungen aus dem Sektor – etwa die Vorstellung, der Widerstand gegen Rechenzentren sei das Produkt geheimer chinesischer Einflussnahme – bestehen, um den Fachbegriff zu verwenden, den Riechtest nicht.

Ein neuer Bericht der gemeinnützigen Organisation Data & Society bietet einen tieferen Einblick, was diesen Widerstand tatsächlich auslöst. Er ist das Ergebnis von 18 Monaten ethnografischer Feldforschung, in der Forscher zwischen 2024 und 2026 44 Pennsylvanier interviewten. Die Autoren, die der Art und Weise, wie KI angepriesen wird, kritisch gegenüberstehen, versuchen nicht, die empirischen Auswirkungen von Rechenzentren zu messen; sie wollen verstehen, wie Menschen die Debatte über deren Bau erleben.

„Eine der Stärken der Ethnografie und der langfristigen Forschung vor Ort ist, dass sie die Blase des KI-Hypes durchsticht“, sagte Livia Garofalo, eine Forscherin bei Data & Society, gegenüber TechCrunch. „Die Menschen versuchen, die Dissonanzen zwischen der KI als der nächsten unvermeidlichen industriellen Revolution und den Ängsten vor KI zu verstehen.“

Als die Autoren ihre Arbeit begannen, wurden Rechenzentren als Schlüssel zur wirtschaftlichen Entwicklung verkauft. Gouverneur Josh Shapiro war Hauptredner auf einem Gipfel im Juli 2025, auf dem 90 Milliarden Dollar an Investitionen in Rechenzentren und KI-Infrastruktur gefeiert wurden. Ein Jahr später unterzeichnete Shapiro eine Anordnung, die neue Anforderungen an Rechenzentrumsprojekte vorschreibt und sie aus einer regulatorischen Schnellspur entfernt. Irgendjemand, irgendwo, hat die Zeichen an der Wand gelesen.

Die Autoren sagen, die Botschaft der Branche, KI sei „unvermeidlich“, sei bei den Einwohnern Pennsylvanias schlecht angekommen. Sie verweisen auf die historischen Industrialisierungswellen des Staates – Kohlebergbau, die Anfänge der Ölindustrie, Stahlproduktion und Fracking – Erfahrungen, die die Bewohner gegenüber utopischen Industrieszenarien misstrauisch gemacht haben.

„Gerade die Menschen in Pennsylvania haben unglaubliche Erfahrung mit industriellem Wandel, tiefe Linien industrieller Traumata, genug, um zu wittern, wenn sich etwas für sie nicht richtig anfühlt“, sagte Maia Woluchem, Programmdirektorin bei Data & Society und Mitautorin des Berichts.

Dennoch sind Gewerkschaften vielleicht die größte Unterstützungsquelle für Rechenzentrumsprojekte, dank der möglichen Arbeitsplätze, die sie repräsentieren. Selbst wenn man anerkennt, dass diese Rechenzentren nach ihrer Fertigstellung keine großen Arbeitgeber sein werden, sehen die Gewerkschaften die Projekte als Rettungsanker, um ihre Reihen wieder aufzufüllen.

Im Gegensatz zu den Ängsten der Branche vor ausländischem Einfluss beschreiben die Forscher die Arbeit der KI-Befürworter als eine Art Propagandakampagne und verweisen auf die Data Center Coalition, einen Wirtschaftsverband, der Websites wie „Pennsylvania Connects“ eingerichtet hat, um Projekte zu fördern, und der letztes Jahr mindestens 19.000 Dollar für Lobbyarbeit bei der Staatsregierung ausgegeben hat.

Trotz der Werbetrommel ist der Widerstand gewachsen, und das auf unerwartete Weise. Die Forscher sagten, sie seien von der Vielfalt der Opposition überrascht gewesen und nannten sie nicht überparteilich, sondern postparteilich. „Wir wollen nicht romantisieren, dass alle diesen Kumbaya-Moment haben, [aber KI] zwingt Menschen, miteinander über Zukünfte, die sie wollen, und Gegenwarten, die sie wollen, ins Gespräch zu kommen … diese Kämpfe sind unglaublich organisch“, sagte Woluchem und verwies auf eine Vielzahl von Quellen des Widerstands: Manchmal sind es einfach Leute gegen Entwicklung – klassische NIMBYs –, aber die Koalition wächst von dort aus. Es gibt Menschen, die KI ablehnen als