वह जलवायु आपातकाल की एक असंभावित अग्रदूत है: एक ज़हरीली काली-पीली मकड़ी जो अपने जाले में रहस्यमय पैटर्न बुनती है और अपने साथी को नाश्ते में खा जाती है।
मूल रूप से मुख्य भूमि यूरोप, उत्तरी अफ्रीका और एशिया की निवासी, आर्जियोप ब्रुएनिची - जिसे आमतौर पर वास्प मकड़ी के नाम से जाना जाता है - ब्रिटेन के उत्तर और पश्चिम में शायद ही कभी देखी जाती है। लेकिन चेस्टर चिड़ियाघर के संरक्षणवादियों ने पहली बार चेशायर में एक पूरी तरह से वयस्क मादा को देखा है, जो एक पुनर्जीवित खेत में बड़ी, चमकीले धारीदार मकड़ी पर ठोकर खा गए।
यह प्रजाति, जो शिकारियों को डराने के लिए ततैया की नकल करती है, माना जाता है कि यह नवीनतम "जलवायु शरणार्थी" है जो ग्रह के गर्म होने के साथ अपनी सीमा उत्तर की ओर बढ़ा रही है।
मादाएं शरीर की लंबाई में लगभग 2 सेमी तक बढ़ सकती हैं, जिससे यह ब्रिटेन में पाई जाने वाली सबसे बड़ी मकड़ियों में से एक बन जाती है। "आप अपने बड़े, मोटे घरेलू मकड़ियों को जानते हैं - जिन्हें आप विशाल मानते हैं और जो आपके बैठक में आपकी जान निकाल देती हैं? एक मादा वास्प मकड़ी शायद उनसे थोड़ी बड़ी होती है," चिड़ियाघर में फील्ड कार्यक्रमों के प्रमुख स्कॉट विल्सन ने कहा।
हालांकि वे मनुष्यों के लिए खतरनाक नहीं हैं, वे अक्सर संभोग के दौरान या बाद में अपने साथी पर हमला करती हैं और उन्हें खा जाती हैं। नर आमतौर पर मादाओं की लंबाई का लगभग एक चौथाई ही होते हैं और अध्ययनों से पता चला है कि 80% तक अपने पहले संभोग प्रयास के बाद मर जाते हैं जबकि बाकी अपने दूसरे के बाद मर जाते हैं। उनका शरीर तब मादा को मूल्यवान प्रोटीन प्रदान करता है जब वह अपने अंडे देती है।
यह अभी तक ज्ञात नहीं है कि वास्प मकड़ी का प्रसार, जो पिछले सप्ताह वॉर्सेस्टरशायर, हेरफोर्डशायर और वारविकशायर जैसे काउंटियों में पश्चिम की ओर बढ़ रहा था, उत्तर में स्थानीय पारिस्थितिक तंत्रों को कैसे प्रभावित करेगा। "यह अक्सर इन पारिस्थितिक बदलावों के साथ जोखिम होता है - हम नहीं जानते कि निहितार्थ क्या होंगे," विल्सन ने कहा।
चेशायर में दर्ज की गई मकड़ी चेस्टर चिड़ियाघर की संपत्ति पर एक नियमित "बायोब्लिट्ज" के दौरान खोजी गई थी, जो प्रकृति के लिए अलग रखे गए 80 हेक्टेयर भूमि पर जैव विविधता की निगरानी के लिए था। ब्रिटिश अराक्नोलॉजिकल सोसाइटी के एक विशेषज्ञ ने बाद में पुष्टि की कि यह काउंटी में इस प्रजाति का पहला दर्ज अवलोकन था।
"इसे देखना काफी आसान था," विल्सन ने कहा। "यह वास्तव में एक बड़ी, रंगीन मकड़ी है और जाले विशाल और विशिष्ट हैं ... उनमें यह मोटी ज़िगज़ैग होती है, जिसे कुछ लोग सोचते हैं कि यह यूवी प्रकाश को प्रतिबिंबित करने और कीड़ों को आकर्षित करने के लिए है, लेकिन वास्तव में कोई नहीं जानता।"
व्यापक चिड़ियाघर संपत्ति, जिसमें गीले घास के मैदान, घास के मैदान, जंगल और बाग शामिल हैं, पहले से ही विविध प्रकार की महत्वपूर्ण ब्रिटिश प्रजातियों का समर्थन करती है, जैसे ग्रेट क्रेस्टेड न्यूट, बेजर और हार्वेस्ट चूहे। यह घोंसले बनाने वाले बार्न उल्लू और दर्जनों ड्रैगनफ्लाई, पतंगे और तितली प्रजातियों की मेजबानी भी करता है।
वास्प मकड़ियाँ आमतौर पर पूरे यूरोप में धूप वाले, खुले घास के मैदानों में पाई जाती हैं। यह प्रजाति पहली बार 1920 के दशक में ब्रिटेन में दर्ज की गई थी, लेकिन विल्सन ने कहा कि मिडलैंड्स के उत्तर में अब तक केवल "मुट्ठी भर" अवलोकन हुए हैं। मकड़ी के बच्चे हवा में रेशमी धागों पर गुब्बारा बनाकर लंबी दूरी तय करने के लिए जाने जाते हैं और उन्हें डर है कि चेशायर में देखी गई मकड़ी - जिसे चिड़ियाघर ने 'वेंडी' नाम दिया है - यह नवीनतम संकेत है कि गर्म होती जलवायु ब्रिटेन के वन्यजीवों को कैसे प्रभावित कर रही है, जिससे "जलवायु शरणार्थी" पैदा हो रहे हैं।
"उसका आगमन एक व्यापक, अधिक चिंताजनक प्रवृत्ति का हिस्सा है," उन्होंने कहा। "आप एक नई प्रजाति को देखकर काफी उत्साहित होते हैं, लेकिन प्रजातियों पर जलवायु परिवर्तन के प्रभावों की बड़ी तस्वीर आम तौर पर नकारात्मक है ... हम कई प्रजातियों को अपनी सीमा बदलते हुए देख रहे हैं।"
रूबी मेरिमैन, चेस्टर चिड़ियाघर की एस्टेट जैव विविधता प्रबंधक, ने कहा कि वास्प मकड़ियाँ धीरे-धीरे उत्तर की ओर बढ़ रही हैं क्योंकि यूरोप में उनकी दक्षिणी सीमाएँ उनके अनुकूल होने के लिए बहुत तेज़ी से गर्म हो रही हैं। "कुछ संरक्षण संगठन जलवायु परिवर्तन से प्रेरित जानवरों को 'जलवायु शरणार्थी' कहते हैं - जो एक अच्छा शब्द है। वे मानव गतिविधि के कारण आगे बढ़ रहे हैं, और हमें उनके लिए जगह बनाने की जरूरत है।"
विल्सन को चिंता है कि इस प्रवृत्ति का मतलब है कि आक्रामक गैर-देशी प्रजातियाँ, जैसे एशियाई हॉर्नेट, भविष्य में ब्रिटेन में उत्तर की ओर फैलेंगी, और देशी प्रजातियाँ विलुप्त हो जाएँगी क्योंकि वे न तो पलायन कर पाएँगी और न ही बदलती जलवायु में जीवित रह पाएँगी। जैसा कि अन्य में