シャーロット・ハワードさん（52歳）は、背中の痛み、発疹、悪臭、そして街中で見知らぬ人から卑猥な言葉を浴びせられるという問題を抱えている。原因は、彼女自身の乳房だという。閉経期に体重が増えるにつれ、32Bから40GGにまで大きくなった。「耐えられません。首と肩から約3.2キロをぶら下げているようなものです。服を着ていない自分を見ることもできません」と彼女は語る。

ウィルトシャー州ウェスト・レイビントンの園芸家である彼女は、発疹を防ぐために乳房の下に薬用タルクを使い、匂いがするため「1日2、3回」洗っているという。運動は痛みと不快感を伴い、活動を続けるのが難しい。そして公共の場に出ると、定期的に嫌がらせを受けるという。「街で体型を嘲笑され、人々が馬鹿げた冗談や卑猥なコメントを叫びます」と彼女は説明する。

ハワードさんは乳房縮小手術についてかかりつけ医に相談したが、「可能性はない」と言われた。現在は自費手術を検討しているが、推定6,000～9,000ポンドの費用は気が重い。NHSは、適格基準は地域によって異なるが、専門的にフィッティングされたブラジャーを含む他の選択肢が効果がなかった場合、手術が可能かもしれないと述べている。非常に大きな乳房による健康問題は、乳房のサイズ、体重、一般的な健康状態、喫煙の有無とともに考慮される。純粋に見た目を変えるために手術を求める人は自費で支払わなければならない。

ウィルトシャーでNHSと自費の両方の患者を治療する乳房外科医サイモン・ホーキンス氏は、過去15年間で自費で手術を希望する女性が増えていると述べる。「NHSで乳房縮小手術の承認を得るのは常に非常に困難でした」と彼は言う。「一般的に美容整形と見なされています」。英国美容整形外科医協会によると、2025年に英国で行われた自費乳房縮小手術は4,673件で、前年比2％増加した。

「これは単に体型への自信が得られる美容手術ではなく、活動や運動をより多くできるようになるかもしれません。背中や首の問題への潜在的な影響もあります」とホーキンス氏は言う。

統合ケア委員会（ICB）は地域のNHS予算を管理し、乳房縮小などの手術を含むケアとサービスを委託している。NHSバース・ノースイースト・サマセット、スウィンドン・ウィルトシャー、NHSドーセット、NHSサマセットICBの広報担当者は、この地域では「乳房縮小手術はすべての患者に日常的に委託されているわけではない」が、決定は「個別の臨床基準に基づいて行われる」と述べている。彼らは、「利益が得られる可能性の証拠」を含め、その人の状況が考慮されると言う。「この方針は、NHSの資源が公平に使用されることを保証するために設計されています」と付け加えた。

ハワードさんは、NHSからさらなる支援を受けられない明確な理由は示されなかったと述べている。NHSはBBCの取材に対し、ハワードさんの個別ケースについてコメントを拒否した。「本当に疲れ果てています。声を聞いてもらい、耳を傾けてもらうための戦いです」と彼女は言う。「支援の欠如は孤立感を感じさせます。ある年齢の女性で何か問題があれば、『少し痩せなさいよ』とか、更年期のせいだと言われるのです」と付け加えた。

一方、ホーキンス氏によると、より安価な手術を海外で受けることを検討する女性も増えている。リトアニア、トルコ、プラハなどで旅行パッケージが利用可能だ。NHSは、これらの国では英国ほど「安全基準が高くない可能性がある」と警告している。「確かにずっと安いですが、海外で手術を受けた後に問題や合併症を抱えてNHSサービスに現れる患者をかなり見ています」とホーキンス氏は付け加えた。