NASAは、航空愛好家を喜ばせ、他の人を少し苛立たせること間違いなしの動きとして、6月3日水曜日から6月13日土曜日まで、学生航空機研究プログラム（SARP）ミッションのため、5機の研究機をヒューストン地域に低空飛行させる。

パイロットは、NASAが「ラスターパターン」と呼ぶもの、つまり大気中のガスや粒子、沿岸の変化、土地や水に影響を与える自然過程をマッピングするための、本質的には派手な往復線を飛ぶ。フィールドリサーチと言えば、同じテキサスの地域を繰り返し飛ぶことほど適したものはない。

ほとんどの飛行は高高度で行われるが、NOAA所有のハリケーンハンターであるWP-3Dオリオンは、地上からわずか1,000フィートまで降下する。この航空機は、研究室が嫉妬するほどの科学機器を搭載し、大気、地球、その環境を、おそらく非常に重要な方法で測定する。

NASAが運用する機体には、ガルフストリームV（N95NA）、ガルフストリームC-20A（N802NA）、ガルフストリームIII（N520NA）に加え、NOAAのWP-3Dオリオン（N43RF）と、ダイナミック・アビエーション所有でNASAが契約するキングエアB200（N46L）が含まれる。どうやら、すでにあるものを研究するのに5機の飛行機が必要らしい。

SARPの取り組みは、学部生にフィールドリサーチとデータ分析の実地経験を提供する8週間の夏期インターンシッププログラムである。つまり、飛行機が低空飛行し、機器が唸る中、どこかで学生は、科学が聞こえほど魅力的ではないことを学んでいるのだ。

興味のある人は、NASA航空機科学プログラムトラッカーで飛行をリアルタイムに追跡できる。おそらく、騒音に合わせて午後の昼寝を計画するためだろう。